Une nouvelle espèce de manchot a été découverte en Nouvelle-Zélande. Les fossiles trouvés indiquent qu'ils sont les plus petits pingouins qui aient jamais existé, ayant vécu dans la région il y a trois millions d'années. Parmi les espèces disparues, ce sont aussi les plus vieux manchots jamais découverts.
Les recherches historiques menées par l'Université de Cambridge ont été publiées dans Journal de paléontologie en juin 2023.
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Les pingouins disparus ont été surnommés le 'Wilson Penguin' et ont le nom scientifique de Eudyptula wilsonae. Le nom de l'espèce est un hommage à Kerry-Jayne Wilson, un ornithologue néo-zélandais renommé et important.
Les crânes d'un pingouin adulte et d'un pingouin juvénile ont été localisés dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Bien que des squelettes complets des animaux n'aient pas été trouvés, les chercheurs pensent que l'espèce était très petite.
La découverte de la plus petite espèce de manchot
Selon les chercheurs, l'espèce 'Wilson Penguin' est éteinte. Cependant, les informations obtenues à partir des échantillons des deux crânes fossilisés suggèrent que ces pingouins étaient plus petits que les pingouins d'aujourd'hui.
Comme mentionné ci-dessus, le parent le plus proche des plus petits pingouins est le Eudyptule mineure, populairement connu sous le nom de Blue Penguin. Les espèces actuelles de manchots mesurent environ 30 centimètres de long et pèsent en moyenne 1,2 kilogramme.
Ils vivent dans Nouvelle-Zélande, l'Australie-Méridionale, la Tasmanie et l'archipel des îles Chatham. Les premières mentions de cette espèce datent de 1781.
La lignée des plus petites espèces de manchot réussi à maintenir des caractéristiques de survie importantes, telles que la résistance aux variations extrêmes de température dans les régions.
L'analyse des chercheurs a mis en évidence de nombreuses similitudes entre les espèces, telles que la tolérance thermique, renforçant combien de fonctionnalités sont restées même après des millions d'années de migrations vers d'autres Régions.
Cependant, une différence notée est que les crânes des anciens pingouins étaient légèrement plus étroits que les crânes des pingouins d'aujourd'hui.
De cette façon, la découverte des chercheurs est un dossier important pour analyser l'évolution des manchots au fil des ans.
Les données soulignent également l'importance de préserver les espèces de manchots qui habitent encore de nombreuses régions du monde, même face à des changements climatiques inquiétants qui pourraient conduire d'autres animaux à l'extinction.