Royaume animalier
Phylum Accords
Classer des oiseaux
Ordre fauconneaux
Famille Accipitridés
Genre Harpie
EspèceHarpie harpie
Gavião est le nom commun donné aux oiseaux appartenant à l'Ordre des Falconiformes. Au total, il y a un peu plus de trois cents espèces, trouvées dans différentes régions de la planète.
L'un de ces oiseaux qui suscite beaucoup de curiosité est le Harpie harpie, communément appelé l'aigle harpie. Présent en Amérique du Nord et du Sud, c'est le plus grand oiseau de proie au monde, avec plus d'un mètre de long et deux ans et demi d'envergure. Quant à la masse, elle peut atteindre une dizaine de kilos.
Une curiosité est que, chez cette espèce, les femelles sont plus grandes que les mâles.
Cet oiseau, aux habitudes diurnes, a un plumage court et dense, à prédominance grise. Au sommet de la tête se trouvent deux ensembles de plumes plus grandes, réparties symétriquement.
Son bec est robuste, recourbé et assez fort; et ses griffes peuvent mesurer plus de deux pouces de long. Ces attributs sont fortement liés à leur régime alimentaire carnivore. À cet égard, il se nourrit de crustacés, de mollusques, de poissons, de reptiles, d'oiseaux et même de mammifères de taille moyenne tels que les singes hurleurs et les paresseux.
Cette espèce n'a pas d'ennemis naturels. Cependant, l'homme est en grande partie responsable du déclin de certaines populations de cet oiseau, compte tenu de la capture et de la chasse illégale, et de la destruction des habitats.
L'aigle harpie atteint sa maturité sexuelle à environ neuf ans et, jusqu'à ce moment-là, il vit généralement seul. Cependant, pendant la période de reproduction, il y a formation de couples, et ceux-ci resteront ensemble jusqu'à la fin de la vie. A cette époque, il y a un rituel de parade nuptiale, impliquant généralement l'affichage des ailes et l'exécution de différents vols.
La femelle est celle qui passe la plupart du temps à couver des œufs et, environ deux mois plus tard, un seul petit naît généralement. Il sera surveillé par le père pendant que la femelle part à la chasse. Ce n'est qu'à l'âge de cinq ans que la progéniture deviendra capable de vivre de manière autonome, avec une espérance de vie d'environ quinze ans.
Curiosités :
Très fort et agile, l'aigle harpie est capable d'arracher des paresseux accrochés aux branches d'arbres, et de capturer des proies sans interrompre son vol.
Le pouvoir de vision de l'aigle harpie est environ huit fois plus puissant que celui des individus de notre espèce.
Par Mariana Araguaia
Biologiste, spécialiste en éducation à l'environnement
