Apôtre né à Tarse, la ville principale de Cilicie, connu comme le grand apôtre des Gentils. Il descendait d'une famille hébraïque de la tribu de Benjamin, qui avait obtenu la citoyenneté romaine, de grandes possessions et de prestige politique. Ses parents, étant ce qu'ils étaient, fidèles à la loi mosaïque, l'envoyèrent aussitôt à Jérusalem pour y être éduqué. Pharisien fervent, il reçut le nom de Saul lors de la circoncision et eut pour précepteur l'un des rabbins les plus sages et les plus notables. à partir de cette époque, le grand Gamaliel, petit-fils de l'encore plus célèbre Hillel, de qui il reçut des leçons sur les enseignements de l'Ancien Testament. C'était ce Gamaliel, dont le discours est contenu dans les Actes des Apôtres 5. 34-39, qui conseillait au Sanhédrin de ne pas porter atteinte à la vie des apôtres. Il avait quelque chose d'étranger à l'esprit pharisien, proche de la culture grecque. Dans son discours, il fit preuve d'un esprit tolérant et conciliant, caractéristique de la secte des Pharisiens.
Il était célèbre pour ses vastes connaissances rabbiniques. Il a appris le métier de fabriquer des tentes, celles utilisées lors des voyages. Il reçut une éducation subordonnée aux traditions et doctrines de la foi hébraïque, et bien qu'il fût le fils d'un pharisien, Actes 23, il devint citoyen romain. D'après ce qu'il dit dans l'épître aux Philippiens 3. 4-7, occupait apparemment une position de grande influence qui lui donnait la possibilité de réaliser des bénéfices et de grands honneurs. Devient membre du conseil, Actes 26. 10, et peu de temps après reçu la commission du grand prêtre pour persécuter les chrétiens, 9. 1, 2; 22. 5. Apparu sur la scène de l'histoire chrétienne comme présidant à l'exécution du diacre Etienne (1) le protomartyr du christianisme, aux pieds duquel les témoins ont déposé leurs vêtements Actes 7. 58. Dans la Bible, il apparaît au chapitre 7 du livre des Actes des Apôtres, gardant les vêtements du diacre, qui a été lapidé, d'accord, donc, avec la condamnation. Après cela, il a entrepris une forte persécution des chrétiens. Dans sa position, il détestait la nouvelle secte, non seulement méprisant le Messie crucifié, mais aussi considérant ses disciples comme un élément dangereux, à la fois pour la religion et pour l'État. Cette haine mortelle des disciples de Jésus dura jusqu'au moment de sa conversion, qui apparaît au chapitre 9.
C'est sur la route de Damas que se produisit sa soudaine conversion (30). Lui et ses compagnons voyageaient à travers les déserts de Galilée et quand, à midi, le soleil ardent était à son zénith, Actes 26. 13, soudain une lumière du ciel, plus brillante que la lumière du soleil, tomba sur eux, les renversant. Tout le monde se leva, mais il resta prostré au sol. Alors une voix se fit entendre en hébreu: « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Il est difficile de donner un coup de pied contre la piqûre (2)". Il répondit alors: « Qui es-tu Seigneur? Et la réponse vint: « Je suis Jésus que vous persécutez. Levez-vous et allez en ville et là on vous dira ce que vous devez faire". Les compagnons qui le suivaient entendirent la voix sans rien voir ni rien comprendre. Ébloui par l'éclat intense de la lumière, il était conduit par la main de ses compagnons.
Il entra à Damas et séjourna dans la maison de Judas, où il resta trois jours sans voir, sans manger ni boire, priant et méditant la révélation divine. Guidé par le Seigneur, le juif converti Ananias, est allé le visiter et lorsqu'il a rencontré le grand persécuteur, il a reçu la confession de sa nouvelle foi. Certain de sa conversion, Ananias lui imposa les mains, lui fit recouvrer la vue et le baptisa. Baptisé, il se rend dans le désert d'Arabie, où il prie et fait pénitence pendant trois ans. Dès lors, avec la jeunesse et l'énergie qui le caractérisent, et au grand étonnement des Juifs, il se met à prêcher dans les synagogues que Jésus est le Christ, Fils du Dieu vivant, 9 10-22. Il retourna à Jérusalem, où il subit la méfiance de ceux qui ne croyaient pas à sa conversion soudaine et il s'installe à Antioche, en Syrie, d'où il effectue trois grands voyages missionnaires en 25 ans.
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Il prêcha en Asie Mineure, en Grèce et à Jérusalem, jusqu'à son arrestation à Césarée (61). Emmené à Rome, il resta en détention militaire pendant deux ans, jouissant d'une relative liberté, suffisante pour recevoir des chrétiens et convertir des païens. Pendant cette période, il écrivit les lettres aux Philippiens, aux Colossiens, aux Ephésiens et à Philémon. Innocent (63) a traversé l'Espagne, a visité leurs communautés à l'Est, où il a été arrêté et de nouveau emmené à Rome (67) pour avoir suivi une religion illégale. Les deux lettres à Timothée et la lettre à Tite datent de cette dernière période. Sur ordre de Néron cette fois, il n'a pas été pardonné et a été condamné à mort, mais en tant que citoyen romain, il n'a pas dû être crucifié mais, oui, décapité.
En plus de quelques discours qui lui sont attribués et mentionnés dans les Actes des Apôtres, il a laissé 14 lettres adressées à diverses communautés converties et amis. Dans les lettres qu'il écrivit aux communautés qu'il fonda, il se montra le grand théologien engagé à faire une synthèse du mystère chrétien qui traversera les âges. ces documents se caractérisent par le fait qu'ils contiennent des règles de vie précieuses, totalement intemporelles, qui ne ils perdront leur sens s'ils sont pratiqués pour assurer l'harmonie dans n'importe quelle société, à tout moment. Ses enseignements clarifient également la distinction entre judaïsme et christianisme et la diffusion de ce dernier dans le monde grec.
Elle est célébrée le 25 janvier, traditionnellement le jour de sa conversion, et le 29 juin, le jour de sa mort. Il n'était pas officiellement un apôtre, mais était considéré comme l'apôtre des Gentils en raison de son grand travail missionnaire dans les pays des Gentils. Il a dit de lui-même: « J'ai travaillé plus fort que tous les apôtres... et malheur à moi si je n'évangélise pas! », mais il dit aussi: « Je suis le moindre des apôtres... Je ne suis pas digne d'être appelé ainsi".
(1) Saint Etienne, considéré comme le protomartyr, né et tué à Jérusalem (35), juif converti, était un des sept diacres élus par la communauté chrétienne de Jérusalem pour présider aux tables (Actes 6,5-11; 7,54-60).
Suscitant l'antipathie des Juifs hellénistiques, jaloux du succès avec lequel il exerçait son ministère, il fut accusé d'avoir blasphémé contre Dieu, la religion et le Temple. Conduit au Sanhédrin, il est condamné à la lapidation. Saul, le futur apôtre Paul, a été témoin du martyre. Les reliques d'Etienne, découvertes à Constantinople (415), furent transportées à Venise (1110).
(2) L'expression « Il est difficile de donner un coup de pied contre la piqûre », ne signifie pas qu'il a agi contre sa volonté, ou qui reconnaissait déjà la vérité du christianisme, et oui, je veux dire plutôt qu'il était insensé de résister aux desseins Divin.
Figure copiée du site Web de l'UNIV. TEXAS / GALERIE DE PORTRAITS :
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
La source: http://www.sobiografias.hpg.ig.com.br
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