Lorsque nous laissons tomber une pierre à la surface d'un liquide, nous voyons des ondulations se former sous la forme de cercles concentriques. Nous appelons ces ondulations des ondes qui, parce qu'elles ont de petites amplitudes, nous considérons des ondes transversales. Dans le mouvement qui s'ensuit de ces ondes, elles peuvent être soit réfléchies, soit réfractées.
Le phénomène appelé diffraction ce n'est rien d'autre que la déviation ou la diffusion subie par l'onde lorsqu'elle contourne ou transpose les obstacles placés sur son chemin. On peut dire que ce phénomène arrive à tous les types d'ondes et est facilement perceptible dans le cas des ondes sonores. Un exemple de diffraction sonore est lorsque nous écoutons de la musique jouée de l'autre côté d'un mur.
La capacité plus ou moins grande d'une onde à subir une diffraction est liée à la taille de l'obstacle à contourner ou à la largeur du passage à traverser et à sa longueur d'onde.
La diffraction sera d'autant plus intense que la longueur d'onde sera longue par rapport à la taille de l'obstacle. En d'autres termes, l'onde contourne plus facilement les obstacles lorsqu'ils sont petits par rapport à la longueur d'onde des ondes.
Ce phénomène, ainsi que la réflexion et la réfraction des ondes, peuvent être expliqués sur la base de la principe de Huygens. Le principe de Huygens peut être appliqué à tout type de vague et est utilisé pour déterminer la position de un front d'onde à un instant donné, pour autant que sa position soit connue à un instant antérieur.
Par Domitiano Marques
Diplômé en Physique