Le premier moteur diesel a été développé en 1895 par l'ingénieur allemand Rudolf Diesel. Le combustible utilisé était entièrement d'origine végétale: l'huile d'arachide. Par conséquent, le biodiesel est une substance utilisée depuis le 19e siècle, mais, au fil du temps, il a été progressivement remplacé par le diesel pétrolier, qui a une plus grande efficacité.
Cependant, la recherche pour la production de biodiesel est de plus en plus avancée, car ce carburant est un alternative pour réduire l'utilisation du pétrole, qui a des valeurs élevées, n'est pas une source renouvelable, en plus d'être très polluant. En ce sens, les sources renouvelables apparaissent comme de bonnes options pour les consommateurs et pour la préservation de l'environnement.
Le biodiesel est un carburant renouvelable et biodégradable qui peut être obtenu par craquage, estérification ou transestérification. Les principales matières premières sont le tournesol, le babassu, les arachides, le soja, les graines de ricin, l'huile de palme, en plus des graisses animales. Largement utilisée dans le processus de fabrication du biodiesel, la transestérification consiste en une réaction chimique de la matière première avec de l'éthanol ou du méthanol, qui est stimulée par un catalyseur.
Après obtention de l'huile (biodiesel), elle peut être utilisée pure ou en mélange avec du gasoil pétrolier, en variant ses proportions. Le carburant avec 10 % de biodiesel, par exemple, est appelé B10 et ainsi de suite, jusqu'à ce que le biodiesel pur, B100. Des pourcentages plus élevés de biodiesel dans les carburants émettent moins de gaz à effet de serre lors de la combustion. Cependant, il doit y avoir une adaptation du moteur de la voiture pour recevoir la substance à plus de 20 % de biodiesel.
En plus de ses avantages environnementaux, le biodiesel contribue à augmenter l'emploi sur les propriétés rurales, en réduisant les flux migratoires ruraux-urbains (exode rural); c'est une source renouvelable et peut être obtenu à partir d'un certain nombre d'usines d'huile; réduit la dépendance aux sources d'énergie fossiles; et est un excellent lubrifiant.
Cependant, il y a des opposants à l'utilisation du biodiesel. Les spécialistes soutiennent que les zones destinées à la culture des matières premières devraient être remplacées par des plantations de denrées alimentaires pour la population. Ils affirment également que l'intensification de l'utilisation de ce combustible pourrait causer plusieurs dommages environnementaux: appauvrissement des sols, érosion, déforestation, etc. Un autre problème sérieux soulevé par les opposants est lié à la destination et au traitement des déchets générés lors de la production de biodiesel.
Par Wagner de Cerqueira et Francisco
Diplômée en géographie
