Les déserts sont des formes de paysage qui reçoivent peu de précipitations. Pour qu'une région soit classée désertique, il faut qu'elle reçoive moins de 250 mm (10 pouces) de pluie par an, en plus d'observer la son niveau d'évapotranspiration, c'est-à-dire la combinaison de la perte d'eau par évaporation atmosphérique de l'eau du sol et de la perte sous forme de vapeur.
En raison du fait qu'ils sont assez arides, il y a peu d'espèces de vie qui parviennent à se développer dans les déserts, d'autant plus si l'on compare ces paysages avec d'autres régions plus humides. La faune est principalement constituée de rongeurs, de reptiles et d'insectes. Les animaux et les plantes montrent des adaptations efficaces aux conditions désertiques; certains animaux ont besoin de quantités minimales d'eau.
Comme mentionné précédemment, ces régions sont essentiellement classées comme arides, lorsqu'elles présentent moins de 250 millimètres de pluie par an; et extrêmement aride, lorsqu'ils ont au moins 12 mois consécutifs sans pluie. Il existe différents types de déserts, tels que les déserts polaires, qui sont recouverts de neige et ont des précipitations annuelles inférieures à 250 mm.
Pour se faire une idée, techniquement, le plus grand désert du monde n'est pas le désert du Sahara, mais l'Antarctique. Certains déserts se prêtent très bien à l'extraction de minéraux, comme le cuivre, dans les déserts des USA, du Chili, du Pérou et de l'Iran; fer, plomb et zinc en Australie, etc. Bien qu'il n'y ait pas de grands déserts au Brésil, il existe des preuves pour montrer que ce type de paysage a été trouvé à grande échelle à Bahia il y a des millions d'années.