Les rétrovirus sont un type de virus qui contient de l'ARN associé à l'enzyme transcriptase inverse en tant que matériel génétique.
Les virus peuvent être classés selon leur génome, constitué d'ADN ou d'ARN, simple ou double brin, linéaire ou circulaire, de polarité positive ou négative.
En 1971, le microbiologiste américain David Baltimore a proposé les classes suivantes pour classer les virus selon le génome viral :
- Classe I: ADN double brin
- Classe II: ADN simple brin
- Classe III: ARN double brin
- Classe IV: ARN simple brin positif
- Classe V: ARN simple brin négatif
- Classe VI: ARN simple brin positif avec un ADN intermédiaire
- Classe VII: ADN double brin avec intermédiaire ARN
Les rétrovirus sont des virus familiaux Rétroviridae et sont inclus dans la classe VI de la classification de Baltimore.
Ces virus font partie du premier groupe de virus découverts en 1904. Le virus lymphotrope T humain (HTLV), qui cible les lymphocytes T, a été le premier rétrovirus humain isolé en 1980. Il appartient à la même famille que le virus VIH.
L'exemple le plus connu de rétrovirus est le virus. VIH, la cause du SIDA.
transcriptase inverse
Ce qui caractérise un rétrovirus, c'est la présence de l'enzyme transcriptase inverse. Cette enzyme est capable de transformer le simple brin d'ARN en un double brin d'ADN. Il s'agit d'une caractéristique unique du rétrovirus, car la transformation se produit généralement de l'ADN à l'ARN (transcription).
L'ADN rétroviral produit s'associe à l'ADN chromosomique de la cellule hôte.
Avec la formation d'ADN, le brin d'ARN est dégradé. Cependant, l'ADN produit par la transcriptase inverse va également synthétiser le nouvel ARN qui constituera le génome des nouveaux virus formés dans la cellule infectée.
En savoir plus, lire sur le ADN et ARN.
Maladies à rétrovirus
Les rétrovirus sont associés à certaines maladies chez l'homme. Les principaux sont le SIDA et certains types de cancer.
sida: Le virus VIH attaque les lymphocytes T du sang, les cellules de défense de l'organisme. En conséquence, le SIDA comprend un ensemble de symptômes et d'infections résultant de dommages au système immunitaire.
Cancer: Certains rétrovirus ont des gènes oncogènes, ils induisent la multiplication incontrôlée des cellules hôtes, provoquant des tumeurs.
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