L'osmose inverse ou inverse est un processus de séparation de substances à travers une membrane qui retient le soluté.
Dans ce cas, le solvant s'écoule du milieu le plus concentré vers le moins concentré et est isolé du soluté par une membrane qui permet son passage.
Il s'agit donc d'un processus inverse à celui qui se produit naturellement lors de l'osmose, où l'eau s'écoule d'un milieu moins concentré (hypotonique) vers un milieu plus concentré (hypertonique).
Dans l'osmose inverse, le soluté est forcé dans le milieu le moins concentré. Ceci n'est possible que grâce à la pression exercée, faisant que la membrane semi-perméable ne laisse passer que l'eau, retenant le soluté.
Cependant, pour que cela se produise, il est nécessaire d'appliquer une pression supérieure à la pression osmotique naturelle.
Au cours de l'osmose inverse, jusqu'à 99 % des solutés de faible poids moléculaire tels que des sels ou de simples molécules organiques sont retenus. Les bactéries, virus et autres types de solides dissous peuvent également être isolés en purifiant l'eau.
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applications
La plus grande utilisation de l'osmose inverse est pour le dessalement d'eau de mer. Il s'agit d'une procédure importante pour résoudre le problème du manque d'eau potable dans certaines parties du monde.
Pour effectuer le dessalement, une pression supérieure à la pression osmotique naturelle est exercée, ceci est réalisé grâce à des moteurs. Ainsi, la membrane semi-perméable retient le soluté, séparant le sel de l'eau.
Il est à noter que les micro-organismes sont également éliminés de l'eau, rendant l'eau pure.
L'osmose inverse est également largement utilisée dans les industries. Parmi les autres applications, citons :
- Irrigation: les sels présents dans l'eau sont retenus, empêchant l'accumulation de ces substances dans le sol ;
- Machines d'hémodialyse: le procédé filtre le sang et retient les impuretés.
- Fabrication de boissons, telles que certains types d'eau minérale.
Connaître aussi Propriétés colligatives.
