Le mammouth (Mammuthus) est un mammifère de la même famille que les éléphants et a disparu il y a plus de 10 000 ans. Ils étaient considérés comme des animaux sociables, car ils vivaient en groupe.
Ses défenses en ivoire, son tronc et sa taille exubérante sont ses caractéristiques.
Caractéristiques du mammouth
La taille du mammouth est l'une de ses principales caractéristiques, certaines espèces pouvaient atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur et peser jusqu'à 20 tonnes.
Ils avaient une épaisse couche de fourrure et de graisse pour aider à résister aux basses températures des endroits où ils vivaient.
Les défenses en ivoire étaient utilisées pour creuser la neige et marquer le territoire. De plus, les mâles avec des défenses plus grandes et plus courbées pourraient s'accoupler avec des femelles. La taille des proies chez les mâles était en moyenne de 2,5 mètres et chez les femelles, la taille moyenne était de 1,6 mètre.
Leurs troncs atteignaient environ 3 mètres de long et aidaient à enlever la neige et la nourriture, qui était à base de racines, de feuilles, de légumes et de fruits.
Habitat de mammouths
Trouvés principalement dans des endroits à basse température, les chercheurs rapportent que les mammouths vivaient dans le Continents européens, asiatiques, africains et aussi nord-américains, vers 10 000 à 20 000 ans dos.
La Sibérie était l'endroit où les mammouths ont survécu jusqu'à leur extinction. C'est également dans cette région que des fossiles ayant un meilleur état de conservation ont été trouvés. En effet, l'endroit froid dans lequel ils vivaient, recouvert de glace, contribuait à la préservation de leurs caractéristiques, empêchant leur décomposition.
Extinction de mammouth
Éteints à la fin de la période glaciaire, les mammouths sont étudiés à partir de fossiles trouvés par des chercheurs et des archéologues.
Il existe deux théories sur l'extinction des mammouths, mais on ne sait pas quelle en est la raison principale.
Le premier d'entre eux est lié à les changements climatiques, car ils contribuent à l'augmentation des températures, à la fonte des glaciers et à l'augmentation de l'humidité et de la température de l'environnement.
À partir de ces changements, on considère que ces caractéristiques n'étaient pas adaptées à la survie du mammouth et, par conséquent, la population diminuait jusqu'à l'extinction totale.
Saviez-vous que certains animaux qui vivent dans les eaux glacées et dans les régions les plus froides de la planète, avec le manchot et le orque souffrent également des conséquences de réchauffement climatique?
La deuxième théorie de l'extinction du mammouth fait référence à la chasse prédatrice menée par l'homme. Les rapports soulignent que chaque partie du mammouth mort avait une fonction: les os pour construire des huttes et pour les feux, la peau pour couvrir les huttes et comme vêtement et, enfin, la viande a été utilisée pour consommation.
La chasse prédatrice est l'une des causes d'extinction.
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Espèces de mammouths trouvées
À partir de l'étude des fossiles de mammouths trouvés, les chercheurs et les archéologues ont identifié, catalogué et décrit 10 espèces de mammouths.
- mammouth africain (Mammuthus Africanavus): éteinte il y a environ 2 millions d'années, cette espèce de mammouth a été trouvée en Libye, au Maroc et en Tunisie ;
- Mammouth nain sarde (Mammuthus Lamarmorae): originaire de l'île de Sardaigne, ce mammouth était considéré comme l'un des plus petits, pesant 800 kilos et mesurant environ 1,50 de hauteur ;
- Mammouth ancestral (Mammuthus Meridionalis): atteignant jusqu'à 4 mètres de haut et 10 tonnes, cette espèce de mammouth est apparue il y a environ 4,8 millions d'années ;
- Mammouth colombien (Mammuthus Colombie): représente les espèces qui ont migré vers l'Amérique du Nord, vivant plus près du sud. Les chercheurs ont trouvé une molaire d'environ 45 000 ans à Rondônia, ce qui laisse penser qu'elle provient de cette espèce de mammouth ;
- Mammouth des steppes (Mammuthus Trogontherii): ce fut la première espèce à vivre dans le climat tempéré. Le premier fossile a été trouvé en 1885 dans la région sibérienne ;
- Mammouth de Jefferson (Mammuthus Jeffersonii): cette espèce est considérée comme un mélange de deux espèces de mammouths, le mammouth colombien et le mammouth laineux ;
- Mammouth impérial (Mammuthus Imperator): considérée comme la plus grande espèce de mammouth, atteignant 5 mètres de haut et pesant jusqu'à 18 tonnes ;
- Mammouth laineux (Mammuthus Primigenius): c'était le mammouth le plus abondant de toutes les espèces. Sa taille était d'environ 3 mètres de haut et pensant jusqu'à 10 tonnes ;
- Mammouth pygmée (Mammuthus Exilis): descendante du mammouth colombien, cette espèce vivait dans les îles anglo-normandes de Californie et mesurait environ 2 mètres de haut et 900 kg ;
- Mammouth d'Afrique du Sud (Sous-planifrons de Mammuthus): éteinte depuis plus de 3 millions d'années, c'est l'espèce ancestrale de tous les mammouths. Sa hauteur était d'environ 4 mètres et son poids atteignait 9 tonnes.
Le mammouth peut-il être cloné ?
Les chercheurs et les archéologues qui étudient les fossiles de mammouths ont souligné la possibilité de clonage du mammouth.
La technique utilisée serait l'extraction de matériel génétique pour générer un animal semblable à un mammouth. La gestation se ferait chez un éléphant, qui a une structure et une anatomie équivalentes.
Il s'agit d'une discussion récente dont les chercheurs et les scientifiques de l'Université Harvard ont discuté, car il est important de considérer les conséquences pour la faune et la chaîne alimentaire.
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