La structure interne de la Terre est segmentée en couches et chacune de ces parties a des particularités en termes de composition, de pression et d'état.
La surface de la planète fait partie de la couche la plus mince, la croûte, et est la seule connue des humains. C'est là que se trouvent les plaques tectoniques, « flottant » sur la couche de fluide sous-jacente, le manteau.
Plus précisément, les plaques tectoniques forment la lithosphère, composée de la croûte et d'une partie du manteau. En dessous se trouve l'asthénosphère, appartenant au manteau.
Le manteau terrestre est composé de deux parties: le manteau supérieur et le manteau inférieur. Juste en dessous du manteau se trouve le noyau.
Le noyau est la couche au centre de la planète, il est également subdivisé en deux parties: noyau externe et noyau interne.
Entre les couches, il y a deux limites nommées d'après les sismologues qui les ont découvertes. Ce sont des discontinuités qui ont des caractéristiques différentes par rapport aux deux couches sous-jacentes.
Ces limites sont appelées :
- Discontinuité de Gutemberg (entre le noyau et le manteau) ;
- Discontinuité mohovicique (entre le manteau et la croûte).
Quelles sont les couches de la Terre et comment sont-elles organisées ?
Les couches de la Terre représentent la division entre sa structure interne et chacune a ses propres caractéristiques et subdivisions.
Le rayon terrestre est d'environ 6371 km. C'est-à-dire que la somme de l'épaisseur de ses couches internes donne ce résultat et se répartit entre la Croûte (5-70 km), le Manteau (env. 2900 km) et le Noyau (env. rayon de 3400 km).
Les recherches effectuées prouvent que plus la profondeur est élevée, plus la température et la pression sont élevées. La température du noyau terrestre doit dépasser 5 500 °C et la pression approximative est de 1,3 million d'atmosphères.
Les études sur la structure interne de la Terre sont réalisées à l'aide d'un instrument de mesure appelé sismographe. Les sismographes captent tous les mouvements internes de la planète et, grâce à divers calculs, les scientifiques parviennent à certaines certitudes.
Grâce à l'utilisation de sismographes, il est possible de tirer des conclusions sur l'épaisseur et la composition des couches de la Terre.
La température, quant à elle, est calculée à partir d'autres expériences scientifiques qui testent le comportement de divers éléments dans des conditions extrêmes de température et de pression.
Croûte
La croûte est la couche superficielle de la Terre. C'est la couche la plus mince de la structure de la planète, avec une épaisseur moyenne qui varie entre 5 km dans les régions les plus profondes des océans et 70 km dans les continents.
La croûte terrestre est essentiellement composée de silicium et d'aluminium sur les continents et de silicium et de magnésium au fond de l'océan. D'où les nomenclatures SIAL (Silicium et Aluminium) et SIMA (Silicium et Magnésium) pour désigner ces portions de la Croûte.
C'est dans la croûte terrestre que se trouve toute la vie connue sur la planète. La vie à l'intérieur de la Terre est peu probable, les organismes vivants ne supporteraient pas des températures aussi élevées.
Le forage le plus profond jamais réalisé a été le puits super-profond de Kola dans l'ex-Union soviétique. En 1989, le puits a atteint la barre des 12 262 mètres avec une température intérieure de 180 °C. Même ainsi, le forage est resté dans la couche superficielle de la planète, n'atteignant pas le manteau.
Voir aussi: la croûte terrestre.
manteau
Le manteau terrestre est la couche intermédiaire, se trouve sous la croûte et au-dessus du noyau. Son épaisseur est d'environ 2900 km. Le manteau est responsable d'environ 85 % de la masse de la planète.
Il est généralement divisé en deux parties: Manteau supérieur, plus près de la surface et Cape inférieure, plus près du noyau.
Manteau supérieur
En raison des températures élevées, le manteau supérieur est à l'état de magma, une roche en fusion avec un aspect pâteux.
Cape inférieure
Dans le manteau inférieur, en raison de la haute pression, les roches sont à l'état solide, bien qu'avec des températures plus élevées par rapport à la partie supérieure. La température dans les zones les plus profondes du bas manteau atteint environ 3000 °C.
Cœur
Le Noyau est la partie la plus interne de la structure de la Terre. Il est aussi appelé NIFE car il est composé de Nickel et de Fer.
Comme le manteau, le noyau est subdivisé en deux parties: le noyau externe (liquide) et le noyau interne (solide).
Noyau externe
La partie externe du noyau terrestre est composée de nickel liquide et de fer et mesure environ 2 200 km d'épaisseur.
La température du noyau externe varie entre 4000 °C et 5000 °C.
Noyau interne
Le noyau interne est la partie la plus profonde de la structure interne de la Terre, a un rayon de 1200 km et est situé à environ 5500 km de profondeur par rapport à la surface.
La température à l'intérieur du Noyau est proche de 6000 °C, une température très proche de celle du Soleil.
Son intérieur est essentiellement composé de fer à l'état solide, en raison de la pression, 1 million de fois plus élevée qu'au niveau de la mer.
Des études montrent que le noyau interne tourne plus vite que le mouvement de rotation de la Terre. Ceci n'est possible qu'en étant immergé dans un milieu liquide.
Quelles sont les discontinuités de Gutemberg et de Mohovicique ?
La discontinuité de Gutemberg est un petit tronçon qui sépare le noyau externe du manteau inférieur. Il a été découvert par les sismologues allemands Beno Gutemberg et Emil Wiechert.
Cette découverte résulte de la preuve du changement de longueur d'onde dans ce milieu.
La même chose a été détectée par le géophysicien yougoslave Andrija Mohorovicic en relation avec la frontière entre la Crota terrestre et le manteau supérieur.
Intéressé? Voir aussi :
- Types de roches
- Plaques tectoniques
- Exercices sur les couches terrestres
