La fécondation est la union de gamètes (ovules et spermatozoïdes) et peut se produire de deux manières différentes :
- Fécondation interne: a lieu à l'intérieur du corps de l'animal ;
- Fécondation externe: Se produit à l'extérieur du corps, généralement dans l'eau ou dans des environnements humides.
L'échange de gamètes entre individus se produit chez tous les êtres vivants qui effectuent la reproduction sexuée. Dans la reproduction asexuée, la fécondation ne se produit pas.
Par le phénomène de fécondation, les caractéristiques de deux individus différents se mélangent et se transmettent à leurs descendants, mécanisme connu sous le nom d'hérédité.
Fertilisation interne
Dans la fécondation interne, l'union des gamètes a lieu à l'intérieur du corps de l'animal. Pendant la copulation, le mâle utilise ses organes génitaux, ou copulateurs, pour libérer le sperme dans le corps de la femelle.
Cette façon est plus avantageuse car elle ne dépend pas des conditions environnementales extérieures pour se produire.
Parmi les animaux qui se reproduisent par fécondation interne, il existe 3 manières différentes pour l'embryon de se développer, ce sont :
- ovipare: après la fécondation de l'œuf, l'embryon se développe à l'intérieur d'un œuf que la femelle dépose dans l'environnement. L'œuf fournira des nutriments et une protection pour la croissance de l'embryon. Exemples: les oiseaux, comme les pingouins, et les reptiles, comme la tortue ;
- Vivipare: lorsque les embryons restent à l'intérieur du corps de la femelle, étant nourris et protégés par le corps maternel. Exemples: mammifères tels que les humains, les fourmiliers, etc.
- ovovivipare: si, après la fécondation, l'embryon se forme à l'intérieur d'un ovule et est conservé à l'intérieur du corps du parent, on l'appellera ovovivipare. Exemple: hippocampe.
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Fertilisation externe
Dans ce type de fécondation, les gamètes fusionnent hors du corps de la femme, dans l'environnement.
En fécondation externe, il doit y avoir de l'eau pour que les gamètes mâles puissent passer à la femelle.
De plus, les mâles doivent éliminer un grand nombre de gamètes pour s'assurer qu'ils atteignent les œufs.
Certaines stratégies sont utilisées par les animaux pour faciliter la fécondation. Les grenouilles, par exemple, utilisent le "câlin nuptial" dans lequel elles tiennent la femelle pendant la copulation et libèrent du sperme juste au-dessus des œufs nouvellement pondus.
Les animaux qui se reproduisent par fécondation externe sont ovipares, car le développement embryonnaire de la progéniture a lieu à l'intérieur des œufs.
Parmi les animaux qui se reproduisent de cette manière figurent certains vertébrés, tels que les poissons et les amphibiens.
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