O Moulin à sucre désigne le lieu de production du sucre à l'époque coloniale.
Ces moulins apparaissent au 16ème siècle, lorsque la plantation de canne à sucre a commencé au Brésil.
Ils possédaient des bâtiments pour la mouture de la canne à sucre, des locaux pour transformer le jus en mélasse et en sucre roux, une chapelle, une maison pour les propriétaires et un quartier des esclaves pour les esclaves.
Les premiers plants de canne à sucre sont arrivés du Portugal au milieu du XVIe siècle. Les Portugais possédaient déjà des techniques de plantation, car ils cultivaient et fabriquaient le produit sur l'île de Madère et aux Açores.
Structure des moulins coloniaux
Le moulin colonial était un grand complexe divisé en plusieurs parties :
- champ de canne: où la canne à sucre a été cultivée;
- Fraisage: endroit pour broyer la plante et extraire le bouillon. Le moulin fonctionnait à la traction animale, à l'eau (moulin) ou encore à la force humaine des esclaves.
- Maison des Chaudières: espace utilisé pour faire bouillir le jus de canne à sucre dans des trous creusés dans le sol. Le résultat, un liquide épais, a ensuite été bouilli dans des casseroles en cuivre.
- Maison des Fourneaux: une sorte de cuisine qui abritait de grands fours qui chauffaient le produit et le transformaient en mélasse de canne à sucre.
- maison de purge: il y avait les moules avec le bouillon cristallisé, appelé pain de sucre. Après six à huit jours, ils ont été démoulés, affinés et prêts à être vendus.
- plantations: En plus des plantations de canne à sucre, il y avait des plantations de subsistance (jardins), dans lesquelles des fruits, légumes et légumes étaient cultivés pour nourrir les habitants du moulin.
- Grande maison: représentait le centre du pouvoir des moulins, étant le lieu où vivaient le propriétaire du terrain et sa famille. Malgré le nom imposant, toutes les maisons n'étaient pas grandes.
- quartiers des esclaves: des lieux qui abritaient les esclaves et où il n'y avait pas de confort et où ils dormaient sur le sol en terre battue. Pendant la nuit, ils ont été enchaînés pour éviter les fuites
- Chapelle: construction réalisée pour célébrer les rites religieux des habitants du moulin, notamment les Portugais. Là, des messes et les principales manifestations catholiques telles que baptêmes, mariages, neuvaines, etc. ont eu lieu. Il convient de rappeler que les esclaves étaient souvent contraints de participer aux cultes.
- Maisons d'ouvriers gratuites: petites et simples habitations où vivaient les ouvriers libres de la plantation. Il s'agissait généralement d'employés spécialisés tels que des menuisiers, des maîtres sucriers, etc.
- Corral: abritait les animaux utilisés dans les moulins, que ce soit pour le transport (produits et personnes), dans les moulins à traction animale ou pour l'alimentation de la population.
Exploitation de moulins coloniaux
Tout d'abord, la canne à sucre était cultivée sur de grandes étendues de terre (grands domaines), puis récoltée et amenée au moulin, où le jus de canne à sucre était produit.
Après ce processus, le produit a été amené aux chaudières puis au four. Par conséquent, la mélasse de la canne était mise dans des moules et une fois cristallisée, elle était connue sous le nom de pain de sucre. Enfin, il a été affiné dans la maison de purge et mis en sac pour le transport.
Une partie de celui-ci, et notamment du sucre roux (qui ne passait pas par le processus de raffinage) était destiné au commerce intérieur. Cependant, la majeure partie de la production était destinée à approvisionner le marché européen.
En raison de leur structure et de l'importance de la main-d'œuvre, les sucreries étaient considérées comme des « petites villes ». À la fin du XVIIe siècle, il y avait déjà environ 500 moulins à sucre au Brésil, principalement dans la région nord-est.
À partir du XVIIIe siècle, le sucre a commencé à décliner, avec la concurrence exercée par les Britanniques, les Hollandais et les Français dans leurs colonies antillaises.
De plus, des gisements d'or ont été découverts, ce qui a déclenché la Cycle de l'or au Brésil et, petit à petit, plusieurs sucreries ont été désactivées.
Le travail des esclaves dans les plantations
Les esclaves représentaient la principale force de travail des sucreries (environ 80%) et ne recevaient aucun salaire. Bien que la plupart venaient d'Afrique, de nombreux esclaves indigènes travaillaient dans les plantations coloniales.
En plus de travailler de longues heures, ils vivaient dans des conditions épouvantables, portaient des haillons, étaient fouettés par les contremaîtres et mangeaient très mal. Ils travaillaient à la fois dans la production de canne à sucre et dans les manoirs, s'occupant de la cuisine, du ménage, élevant les enfants du maître, etc.
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