O contrat social c'est une métaphore utilisée par les philosophes contractualistes pour expliquer la relation entre les êtres humains et l'État.
Cette figure de style a notamment été utilisée par Thomas Hobbes, John Locke et Jean-Jacques Rousseau.
Contractualistes
Les soi-disant "contractualistes" sont les philosophes qui ont soutenu que l'homme et l'État ont conclu une sorte d'accord - un contrat - afin de garantir la survie.
L'être humain, selon les contractualistes, vivait dans ce qu'on appelle l'État naturel (ou état de la nature), où il ne connaissait aucune organisation politique.
A partir du moment où l'être humain se sent menacé, il a besoin de se protéger. Pour cela, vous aurez besoin de quelqu'un de plus grand et impartial, qui pourra garantir vos droits naturels.
Ainsi, l'être humain accepte d'abdiquer sa liberté de se soumettre aux lois de la société et de l'État. De son côté, l'État s'engage à défendre l'homme, le bien commun et à assurer les conditions de son développement. Cette relation entre l'individu et l'État est appelée contrat social.
Voyons maintenant comment les principaux auteurs contractualistes ont pensé cette question.
Les statuts selon Thomas Hobbes
Thomas Hobbes est né en 1588 et mort en 1679 en Angleterre. Ainsi, il a pu assister aux changements politiques anglais au cours de la révolutions bourgeoises.
Pour Hobbes, les hommes avaient besoin d'un État fort, car l'absence d'un pouvoir supérieur entraînait la guerre. L'être humain, qui est égoïste, s'est soumis à une plus grande puissance, juste pour qu'il puisse vivre en paix et aussi pouvoir prospérer.
Ce n'est pas par hasard que Hobbes appelle l'« État » Léviathan, l'un des noms que le diable reçoit dans la Bible, afin de renforcer que c'est la nature perverse de l'homme qui le pousse à rechercher l'union avec d'autres hommes.
L'Etat, pour sa part, aura le devoir d'éviter les conflits entre les êtres humains, d'assurer la sécurité et de préserver la propriété privée.
Ainsi, seul le roi, qui concentre le pouvoir des armes et de la religion, pouvait garantir que les hommes vivaient en harmonie.
Statuts constitutifs selon John Locke
John Locke est né en 1632 et mort en 1702 en Angleterre. Sa vie se déroule à la même époque du Révolution anglaise qui a redéfini le pouvoir monarchique britannique.
Selon Locke, l'homme vivait dans un état naturel où il n'y avait aucune organisation politique ou sociale. Cela limitait leur liberté et rendait impossible le développement d'une science ou d'un art.
Le problème, c'est qu'il n'y avait pas de juge, un pouvoir supérieur aux autres qui pouvait contrôler si chacun jouit de ses droits naturels.
Ainsi, pour résoudre ce vide de pouvoir, les hommes accepteront librement de se constituer en société politique organisée.
L'homme pourra influencer directement les décisions politiques de la société civile soit par l'exercice de la démocratie directe, soit en déléguant son pouvoir de décision à quelqu'un d'autre. C'est le cas de la démocratie représentative, dans laquelle les citoyens élisent leurs représentants.
Pour sa part, l'État a pour objectif de protéger les droits de l'homme tels que la vie, la liberté et la propriété privée.
Statuts selon J.J. Rousseau
Jean-Jacques Rousseau est né en Suisse en 1712 et mort en France en 1778, où il a passé la majeure partie de sa vie.
Contrairement à Hobbes et Locke, Rousseau soutient que l'homme, dans son état naturel, vivait en harmonie et s'intéressait aux autres. Pour Rousseau, la vie dans une société en voie d'industrialisation ne favorisait pas les hommes dans son aspect moral.
Au fur et à mesure que le développement technique gagnait du terrain, les êtres humains sont devenus égoïstes et mesquins, sans compassion pour leurs semblables.
À son tour, la société est devenue corrompue et a corrompu l'être humain avec ses exigences pour fournir la vanité et l'apparence de cette société.
Ainsi, Rousseau relie l'émergence de la propriété privée à l'émergence des inégalités sociales.
Il fallait donc que l'État émerge pour garantir les libertés civiles et éviter le chaos engendré par la propriété privée.
Les idées de Rousseau seront utilisées par plusieurs acteurs de la Révolution française et aussi, plus tard, tout au long du XIXe siècle par les théoriciens de la socialisme.
Résumé
Ci-dessous un petit tableau résumant les principaux sujets que nous avons vus dans ce texte :
| Philosophe | Thomas Hobbes | John Locke | J.J. Rousseau |
|---|---|---|---|
| Nature humaine | L'homme est égoïste. | L'homme est bon, mais il fait la guerre pour se défendre. | L'homme est bon, mais la propriété l'a corrompu. |
| Création de l'État | Éviter la destruction mutuelle. | Protéger la propriété et ainsi faire progresser l'homme. | Préserver les libertés civiles et les droits humains. |
Type de gouvernement |
Monarchie absolue, mais sans la justification de la Loi divine. | Monarchie parlementaire, sans justification de la loi divine. | La démocratie directe. |
| Influence | Droit du droit moderne | Révolution anglaise et Constitution américaine |
Révolution française communisme |
| Citation | "l'homme est le loup de l'homme." | "Là où il n'y a pas de loi, il n'y a pas de liberté." | "La nature a rendu l'homme heureux et bon, mais la société l'a dépravé et l'a rendu malheureux." |
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