Énergie nucléaire ou atomique est l'énergie produite dans les centrales thermonucléaires, qui utilisent l'uranium et d'autres éléments comme combustible.
Le principe de fonctionnement d'une centrale nucléaire est l'utilisation de la chaleur (terme) pour produire de l'électricité. La chaleur provient de l'énergie libérée par la fission des atomes d'uranium.
L'uranium est une ressource minérale non renouvelable présente dans la nature, qui est également utilisée dans la production de matières radioactives à usage médical.
En plus de son utilisation à des fins pacifiques, l'uranium peut également être utilisé dans la fabrication d'armes, comme la bombe atomique.
L'énergie nucléaire dans le monde
Comme il s'agit d'une source d'énergie très concentrée et à haut rendement, plusieurs pays utilisent l'énergie nucléaire comme option énergétique. Les centrales nucléaires représentent déjà 16 % de l'électricité produite dans le monde.
Plus de 90 % des centrales nucléaires sont concentrées aux États-Unis, en Europe, au Japon et en Russie. En avril 2018, le gouvernement russe a inauguré la première centrale nucléaire flottante au monde, située dans la mer Arctique.
Dans certains pays comme la Suède, la Finlande et la Belgique, l'énergie nucléaire représente déjà plus de 40 % de l'électricité totale produite. La Corée du Sud, la Chine, l'Inde, l'Argentine et le Mexique possèdent également des centrales nucléaires.
Le Brésil possède des centrales nucléaires sur la côte de l'État de Rio de Janeiro, à Angra dos Reis (Angra 1 et Angra 2). La construction de la centrale nucléaire d'Angra 3, paralysée depuis 1986, a vu son autorisation environnementale approuvée en juillet 2008.
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Avantages de l'utilisation de l'énergie nucléaire
Malgré les dangers, il y a plusieurs points positifs dans la production d'énergie nucléaire.
Un des premiers points à souligner est que la centrale n'est pas polluante lors de son fonctionnement normal et qu'elle respecte les normes de sécurité.
De même, une grande surface n'est pas nécessaire pour sa construction. En comparaison, rappelez-vous simplement de l'espace dont une centrale hydroélectrique a besoin pour construire un barrage et de la taille du terrain inondé.
Également uranium c'est un matériau relativement abondant dans la nature qui garantirait l'approvisionnement des plantes pendant longtemps. Les principales réserves se trouvent en Inde, en Australie et au Kazakhstan.
Inconvénients de l'utilisation de l'énergie nucléaire
Cependant, les risques liés à l'utilisation de l'énergie nucléaire sont immenses.
En plus de son utilisation à des fins non pacifiques, telles que la production de bombe atomique, les résidus générés par la production de cette énergie représentent un danger à cause des résidus toxiques.
Il y a aussi le risque d'accidents nucléaires et le problème de l'élimination des déchets nucléaires (déchets composés d'éléments radioactifs, générés dans les procédés de production d'énergie). De plus, la contamination de l'environnement qui cause des dommages irréversibles à la santé, tels que le cancer, la leucémie, les malformations génétiques, etc.
Accidents nucléaires
Depuis le premier accident, enregistré en 1952 à Chalh River, au Canada, il y en a eu bien d'autres. L'un des plus graves était le Accident de Tchernobyl, qui s'est produit en Ukraine en 1986, qui a explosé en raison d'une défaillance du système de réfrigération.
Le plus récent remonte à 2011 à la centrale de Fukushima 1 sur la côte est du Japon, qui a été touchée par le tremblement de terre et le tsunami qui ont secoué la région. Il y a eu une explosion dans les bâtiments qui abritaient deux réacteurs, ce qui a provoqué la libération de radiations.
Le Brésil a également été confronté au pire accident nucléaire de son histoire lorsque le césium 137 n'a pas été correctement éliminé. On estime que 1600 personnes ont été infectées et 4 personnes sont décédées dans cet épisode.
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