Au XVIe siècle, les Portugais et les Espagnols réaffirment leur puissance en créant de nouvelles routes maritimes et en instaurant la colonisation du continent américain. Au fil du temps, cette suprématie a été remise en cause par d'autres nations européennes qui voulaient également profiter du processus de colonisation. Après tout, quelle autorité pourrait dire que seuls le Portugal et l'Espagne pouvaient mener ce type d'action ?
C'est avec ce type de questionnement que les Français ont tenté de s'implanter au Brésil, même si les Portugais ont été les premiers Européens à arriver ici. Entre 1500 et 1530, des navires français arrivent sur les côtes brésiliennes, entrent en contact avec les populations indigènes locales et favorisent l'extraction du pau-brasil. Peu de temps après, ces expéditions s'orientent vers un ambitieux projet d'implantation au Brésil.
La première tentative d'entrée sur le territoire brésilien a eu lieu en 1555, près de la côte de Rio de Janeiro. Fondant là-bas la France dite antarctique, les colonisateurs français ont eu le soutien des populations indigènes pour pouvoir s'installer sur le territoire. Non seulement motivée économiquement, cette invasion a été organisée par des protestants français. Dirigé par l'amiral Coligny, ce groupe voulait s'installer au Brésil pour échapper aux persécutions religieuses dirigées par les catholiques en France.
Après une série de conflits, l'administration du gouverneur général Mem de Sá réussit à les en chasser en 1567. Pour ce faire, il a fallu que les Portugais négocient avec les chefs indigènes qui soutenaient la présence française au Brésil. Les prêtres jésuites Manuel da Nóbrega et José de Anchieta ont été d'une grande aide dans la gestion du retour du soutien militaire indigène au côté portugais de ce différend.
Même avec la victoire des Portugais, il y a eu plusieurs occasions où des navires de France sont arrivés ici intéressés par nos richesses. Ce fait nous montre que les Portugais n'avaient pas le contrôle absolu du territoire brésilien et, assez souvent, souffraient de menaces d'autres nations étrangères. Des décennies plus tard, au début du XVIIIe siècle, la France tenta de mener de nouvelles tentatives pour envahir Rio de Janeiro.
Même généralement vaincue, la France cherchait toujours à mener d'autres actions d'invasion par le territoire brésilien. En 1612, ils atteignirent la région nord-est et fondèrent le fort de São Luís. Selon les archives, les Français voulaient y créer une colonie appelée France Equinoxiale. Ce fort a fini par devenir l'un des monuments coloniaux les plus importants de la ville de São Luís, qui est aujourd'hui la capitale de l'État du Maranhão.
Pour ne pas dire que toutes les tentatives d'occupation française ont échoué, nous pouvons ici de rappeler que la France a fini par s'installer dans une région du continent américain non explorée par les Portugais. Plus au nord, l'action coloniale française finit par fonder la Guyane française. Cependant, entre 1809 et 1817, le gouvernement du Portugal envahit même la Guyane à un moment où les relations entre le Portugal et la France étaient ébranlées.
Par Rainer Gonçalves Sousa
Collaborateur de l'école des enfants
Diplômé en histoire de l'Université fédérale de Goiás - UFG
Master en histoire de l'Université fédérale de Goiás - UFG
