La formation urbaine au Brésil pendant la période coloniale n'était pas très développée. L'intérêt portugais était d'explorer la richesse du territoire, sans grand souci du peuplement de la colonie et de la construction de espaces urbains.
La principale zone occupée par les Portugais pendant la période coloniale était la bande côtière. L'objectif était de faciliter et d'accélérer l'expédition de marchandises vers le Portugal afin qu'elles puissent être vendues sur le marché mondial naissant. Pour cette raison, peu de villes ont émergé au cours des deux premiers siècles d'exploration coloniale, et la capitale de la gouvernement général du Brésil, Salvador, et d'autres plus liés au flux de sucre produit dans les moulins, comme Olinda, Recife et São Vincent.
Cette situation montre que la vie sociale de la colonie brésilienne se déroulait davantage dans les grandes fermes et plantations, qui, en plus d'abriter les famille du maître et des esclaves, avait autour d'eux des prêtres et des gens libres mais pauvres, qui vivaient en marge de la dispositifs. Il y avait quelques villages qui servaient de postes administratifs, mais ils étaient peu peuplés.
Avec le développement de l'élevage et l'entrée à l'intérieur du continent, de nouveaux villages et villes se sont constitués pour pouvoir offrir débarquement, repos et quelques échanges pour les bouviers, conducteurs des troupes de muletiers qui transportaient les marchandises à l'intérieur de la Brésil.
La découverte d'or et de diamants dans le Minas Gerais a favorisé le développement de l'urbanisation de la région minière au XVIIe siècle. Des villes telles que Vila Rica (aujourd'hui Ouro Preto), Vila do Carmo (Mariana), Sabará, Caeté, São João Del Rei et d'innombrables autres ont émergé pendant l'exploitation minière. La richesse apportée par les métaux et les pierres précieuses a poussé la métropole portugaise à intensifier l'inspection de ces villes afin d'éviter la contrebande.
Un grand nombre de personnes ont afflué dans cette région, ce qui a entraîné une diversité de population et une développement de bâtiments très travaillés, dont on peut souligner, outre les hôtels particuliers, les nombreuses églises et ses oeuvres d'art.
En plus de la vie culturelle qui existait dans ces lieux, l'économie minière a développé un commerce intérieur à la colonie pour répondre aux besoins des habitants de ces régions, en favorisant la communication entre eux par les routes et façons.
La richesse de l'exploitation minière a permis une augmentation de l'importation de marchandises produites en Europe, augmentant l'importance des lieux où il y avait des ports où ces marchandises étaient déchargées. Ce fut le cas de Vila de São Sebastião, à Rio de Janeiro, qui, en raison de sa proximité avec la région minière, devint le siège du gouvernement de l'État du Brésil à partir de 1763.
Mais il s'agissait de lieux isolés, et il n'y avait pas d'urbanisation généralisée sur le territoire colonial portugais. Même avec l'avènement de l'Empire et avec le développement économique des six premières décennies de la période républicaine, le Brésil restera un pays éminemment rural.
Par Tales Pinto
Diplômé en histoire
