Entre 1871 et 1914, il y a eu une course aux armements entre les différentes puissances économiques colonialistes. Ce processus était connu sous le nom Paix armée, étant que la grande incitation à l'industrie d'armement avait comme grand laboratoire d'essais les conflits en Asie et en Afrique, dont l'objectif était l'expansion des empires coloniaux.
Dans cet intérêt colonialiste, l'Allemagne et l'Italie avaient été laissées de côté par rapport à la France et à l'Angleterre, en raison de la l'unification tardive des deux premiers pays, qui les a obligés à investir dans le colonialisme pour rattraper les autres. pouvoirs.
En outre, des politiques d'alliances entre les nations impérialistes ont été menées. Parmi les principaux, le triple alliance, formé par l'Empire allemand, l'Empire austro-hongrois et l'Italie, ce dernier devenu neutre au début de la Première Guerre mondiale, et Triple Entente, formant l'alliance entre l'Angleterre, la France et la Russie. Les intérêts communs de la Triple Entente contre la Triple Alliance étaient les suivants: la France maintenait une ressentiment contre l'Allemagne pour sa défaite dans la guerre franco-prussienne qui lui a coûté la riche région de Alsace-Lorraine; La Russie était opposée à l'Empire austro-hongrois dans la région des Balkans, où vivaient les Yougoslaves, peuples slaves du Sud, de la même ethnie que les Russes.
Il y avait aussi la concurrence capitaliste, qui a conduit l'Allemagne à rivaliser avec l'Angleterre comme principal puissance économique du continent, en plus des litiges pour les marchés de consommation et les producteurs de matières premières dans les zones colonial. Il y avait aussi la rivalité du capital financier allemand contre les Anglais, en plus du danger posé à l'Angleterre par la force navale allemande.
Un différend sur le territoire colonial en Afrique a intensifié les animosités entre les pays. LES question marocaine, comme l'un des conflits impérialistes en Afrique est devenu connu, a opposé la France et l'Angleterre à l'Allemagne, le retrait du droit d'exploitation de l'emplacement par les Allemands, réalisé dans la Convention de Madrid de 1880. Cette rupture avec l'accord amène le Kaiser Guillaume II allemand à débarquer à Tanger, en 1905, créant une impasse avec les autres puissances et promettant de maintenir l'indépendance du Maroc vis-à-vis de la domination française.
Un autre foyer de conflits qui conduirait à la Première Guerre mondiale était le question balkanique. La région située entre la mer Noire et la mer Adriatique était composée de peuples de diverses ethnies et dominée par l'empire turc affaibli. Cette région a été la cible de différends entre les deux alliances car c'était un point stratégique pour les voies de circulation des marchandises que les puissances Les entreprises européennes entendaient construire, comme la construction d'un chemin de fer par les Allemands, qui relierait leur pays au Moyen-Orient, à l'origine de plusieurs matière première. C'est dans la région des Balkans qu'il y a également eu des conflits nationalistes qui ont conduit à l'assassinat de l'archiduc Francisco Ferdinando, héritier du trône de l'empire austro-hongrois. Sa mort a déclenché la Première Guerre mondiale.
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