L'une des figures les plus connues de la répression des esclaves au Brésil fut le capitaine de brousse. Mais quelle était sa fonction dans la société esclavagiste brésilienne entre le XVIIe et le XIXe siècle? Savez-vous, lecteur, ce que c'était ?
Le capitaine de la forêt était également connu sous le nom de capitaine d'assaut et d'entrée, entre autres termes. Sa fonction principale était de chasser les gens, principalement les esclaves qui s'étaient échappés des fermes et des mines appartenant à leurs maîtres.
Ils n'agissent généralement pas seuls, composant majoritairement des troupes avec un nombre variable de capitaines forestiers, en plus d'agir de concert avec les forces militaires de la colonie.
Ils gagnaient leur vie en chassant les esclaves et en les donnant à leurs maîtres qui, en retour, remboursaient la livraison en liquide.
Le capitaine de la forêt est apparu dans la société brésilienne après la destruction duQuilombo do Palmares, en 1694. Avec les capitaines de forêt, les planteurs et les autorités portugaises entendaient empêcher s'échappe des fermes et imposent également la peur aux esclaves s'ils étaient intéressés à fuir leur captivité.
Cependant, le capitaine de la forêt n'était pas très populaire dans la société coloniale et impériale brésilienne. Il y avait de nombreuses allégations selon lesquelles les capitaines de la forêt auraient volé des esclaves qui n'avaient pas fui pour les remettre à leurs maîtres et obtenir le paiement, contournant ainsi la règle de confiance entre maîtres et capitaines. Dans certains cas, les capitaines de brousse ont tué des captifs innocents, causant des pertes aux propriétaires d'esclaves.
Les capitaines de la forêt étaient généralement des esclaves affranchis, ce qui garantissait une position sociale plus élevée que ceux qui restaient esclaves et même les pauvres libres, car ils étaient plus proches des maîtres. D'autre part, l'origine esclavagiste des capitaines de brousse a encore attisé la colère des captifs contre ces chasseurs, car ils avaient été dans une position sociale similaire dans le passé.
De par sa fonction, le capitaine de la forêt était un personnage très important pour assurer la stabilité sociale de la colonie. Sans cela, la fuite des esclaves aurait peut-être été encore plus importante, ce qui a empêché la poursuite de l'esclavage dans le Brésil colonial et impérial.
Selon un capitaine-major de la colonie, employé de la Couronne portugaise, le capitaine de la forêt était nécessaire « pour la sécurité interne des Peuples et la domination des Maîtres sur les Esclaves et les malfaiteurs, qui autrement ou tous [les esclaves] ils s'enfuiraient ». Sa performance servirait aussi à ce que les esclaves ne se soulèvent pas « contre le même Paiz [...] à cause de cela Corps [de capitães-do-mato] la sécurité intérieure et la tranquillité de tout le pays d'Amérique, et de ses subsistance". [1]
L'existence du capitaine du mato dans l'histoire coloniale et impériale montre que la violence a été l'un des traits les plus marquants de la formation de la société brésilienne.
Noter.
[1] REIS, João José Reis. Quilombos et révoltes d'esclaves au Brésil. Revista USP São Paulo (28): 14-39, décembre/février 95/96. P. 17-18.
Par Contes Pinto
Master en histoire
