Avant et après l'arrivée des Portugais au Brésil, en 1500, les indigènes (peuples) utilisaient la lumière du feu (feux de joie) et la lumière de la lune comme moyen d'éclairer leurs nuits. Il n'y a aucune trace d'une autre forme d'éclairage utilisée à l'époque.
Les Portugais ont apporté avec eux les formes d'éclairage utilisées en Europe, comme la lampe à base d'huiles végétales ou animales. L'huile d'olive était l'une des plus utilisées, mais elle n'était fabriquée qu'en Europe, elle avait donc des coûts élevés, seule une élite noble l'utilisait.
Avec le coût élevé de l'huile d'olive, elle a été rapidement remplacée par d'autres huiles fabriquées au Brésil, comme l'huile de coco et de ricin (principalement). Par la suite, des huiles dérivées de graisses animales (principalement de poisson) ont été produites et des bougies à base de graisses et cire d'abeille (produits qui n'étaient pas utilisés dans les maisons des pauvres), en raison du prix élevé.
Jusqu'au XVIIIe siècle, il n'y avait pas d'éclairage public – lors des fêtes et célébrations, la population éclairait les façades des maisons avec des bougies faites de suif et de graisse. Au 19ème siècle, certaines villes brésiliennes ont commencé à être éclairées avec des lampes à huile de baleine. Dans la ville de Rio de Janeiro, un éclairage public à base d'huiles végétales et animales a été mis en place en 1794.
A São Paulo, l'utilisation des huiles comme éclairage public n'est arrivée qu'en 1830. Il est à noter que des employés étaient nécessaires pour allumer les lumières dans les rues des villes quotidiennement. En 1854, São Paulo a été la première ville brésilienne à mettre en œuvre l'éclairage au gaz – ce service est resté dans la ville jusqu'au milieu de 1936, lorsque les dernières lampes ont été éteintes.
La ville de Campos, à Rio de Janeiro, a été la première ville à avoir de l'électricité dans les rues, en raison de la présence d'une centrale thermoélectrique, depuis 1883. Rio Claro, à São Paulo, a été la deuxième ville à avoir de l'électricité dans les rues, également en raison de la présence d'une centrale thermoélectrique. La ville de Rio de Janeiro n'a mis en place le service d'éclairage électrique dans les rues qu'en 1904; et São Paulo, l'année suivante, en 1905.
D'autres villes, telles que Juiz de Fora, Curitiba, Maceió, entre autres, ont mis en place le service d'éclairage public électrique bien avant Rio de Janeiro et São Paulo. Mais la mise en place de l'éclairage électrique dans les rues n'a pas complètement remplacé les lampes à gaz - celles-ci ont été remplacées par peu, coexistant à la fois dans les villes avec l'éclairage électrique et les lampes à gaz, c'est-à-dire la modernisation avec le le vieux.
L'éclairage public était très important pour les villes, en raison de la croissance de l'urbanisation et problèmes générés par cette croissance, tels que le manque d'infrastructures dans les villes (égouts, eau traité).
Actuellement, le manque d'éclairage public dans les rues contribue beaucoup à la pratique de la délinquance. L'obscurité et le manque d'éclairage nuisent aux citoyens qui, généralement, à cause du travail ou des études, finissent par marcher dans les rues la nuit. Le manque d'éclairage public dans les rues de la ville contribue de manière significative au manque de sécurité de la population de la ville.
Par Leandro Carvalho
Master en histoire
