Quoi Jules César, le célèbre général et dictateur romain, a à voir avec la année bissextile? Et qu'est-ce qu'une année bissextile ?
L'année bissextile est l'année composée de 366 jours, le mois de février ayant 29 jours, et non 28 comme les autres années. Les autres années sont chacune 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 46 secondes. C'est cette différence de plus de cinq heures qui nous amène à adopter l'année bissextile.
Mais une différence avec quoi? Le calendrier est une forme de chronométrage créé par les humains. La référence pour créer un calendrier sont les mouvements d'objets célestes tels que la lune et le soleil. le temps que le Terre il faut pour faire le tour du soleil s'appelle un an. Mais d'après ce qui précède, une année n'a pas 365 jours exacts, car le mouvement de la Terre autour du Soleil met un peu plus de temps à se produire.
C'est pour tenter de combler cette lacune que Jules César, en 46 a. C., a demandé l'astronome Sosigène d'Alexandrie le guider dans la réforme du calendrier en vigueur à Rome. La légende dit que le calendrier romain avait été créé par le fondateur de la ville, Romulus. Ce premier calendrier avait 304 jours, divisés en 10 mois, avec 6 de 30 jours et 4 de 31 jours. Mais, comme nous l'avons vu, ce décompte ne correspondait pas au temps qu'il faut à la Terre pour faire un cercle complet autour du Soleil.
Le successeur de Rômulo, Numa Pompílio, a cherché à résoudre ce problème en incluant plus deux mois, un de 29 jours et l'autre de 28 jours, et un jour de chacun des autres mois serait supprimé. Par conséquent, l'année de ce calendrier compte désormais 355 jours. Pour résoudre la différence entre le décompte calendaire et le mouvement de la Terre, tous les deux ans un autre mois a été ajouté.
Mais le calendrier n'a pas été suivi correctement. Au fil du temps, la différence entre le mouvement de la Terre et le compte du calendrier n'a fait que s'accroître. A l'époque de Jules César, la différence allait jusqu'à 80 jours !
La solution de Jules César était profonde. Inspiré par le calendrier solaire égyptien, Sosigène d'Alexandrie a proposé que le calendrier devrait avoir 365 jours et chaque quatre ans, un nouveau jour a été ajouté pour pouvoir combler la différence entre l'heure du mouvement de la Terre et celle de la calendrier. Ce jour-là était le jour bissextile.
Le nom de saut vient de la forme de comptage du mois chez les Romains. Le mois était divisé en trois parties: les calendriers étaient les premiers jours; les neuvièmes, les jours intermédiaires; et le parti, les derniers jours. Le jour ajouté était le bis sextus ante kalendas martias, en latin. C'était la répétition du sixième jour avant les calendriers de mars, comme les Romains comptaient les jours à rebours. C'est l'origine du nom.
Résolu à adopter le nouveau calendrier, Jules César devait encore surmonter le décalage de 80 jours. Pour ceci, il a décidé que l'an 46 À. Ç. il aurait 445 jours, le décompte du temps étant sur la bonne voie pour l'année suivante. Pour être une année avec tant de jours, il est devenu connu comme le Année de confusion.
Comme Obélix, un personnage de la bande dessinée Astérix, a dit: « Ils sont fous, ces Romains !
Le nouveau calendrier a été renommé calendrier julien, en l'honneur de Jules César. Il a gagné un mois après la mort pour lui-même: le mois de juillet. L'empereur Octavius Augustus voulait également avoir un mois, et le huitième mois de l'année a été renommé août. Un jour de février a également été supprimé afin que les mois de juillet et août aient le même nombre de jours.
Le calendrier julien était en vigueur dans le monde d'Europe occidentale jusqu'au XVIe siècle, lorsque le décalage des jours était à nouveau important: 11 jours. Une nouvelle réforme du calendrier était nécessaire et elle fut ordonnée par le pape Grégoire VIII. D'où le nom de calendrier Grégorien donné au calendrier que nous utilisons aujourd'hui.
Par Tales Pinto
Master en histoire
