Les animaux vertébrés qui vivent en milieu terrestre ont un poumon: un organe très important pour la respiration.
Comme cette structure est en fait composée de deux parties (l'une la plus à droite et l'autre la plus à gauche), il est plus correct d'utiliser le pluriel « poumons » pour désigner l'organe entier; et le singulier, poumon, pour parler d'une de ses deux parties.
Le poumon gauche et le poumon droit forment les poumons.
Les poumons sont situés sous les côtes et sont protégés par la cage thoracique (ensemble de côtes). Entre les deux se trouve le cœur, situé un peu plus près du poumon gauche.
Le poumon a un aspect spongieux et est recouvert, à l'extérieur et à l'intérieur, d'une membrane appelée plèvre.
Dans le cas des poumons humains, le poumon droit est légèrement plus gros que le gauche. Celui-ci (celui de gauche) est divisé en deux parties plus petites; et celle-là, la droite, en trois. Chacune de ces parties s'appelle un loup. Deux ou plusieurs d'entre eux sont appelés lobes.
Les poumons humains, ainsi que ceux des mammifères en général, ont des alvéoles, qui sont leurs replis, ou branches. C'est dans les alvéoles que le sang riche en dioxyde de carbone, provenant d'autres parties du corps, est oxygéné, dans un phénomène appelé hématose. Par la suite, déjà riche en oxygène, ce sang va transporter l'oxygène vers diverses cellules du corps, par la circulation sanguine.
Lorsque nous respirons, les muscles du tronc, ainsi que ceux de la poitrine, aident l'air à entrer dans notre corps.(inspiration), et aussi sur sa sortie (expiration). Le diaphragme, qui est un muscle situé entre la poitrine et l'abdomen, à l'intérieur du corps des mammifères; aide aussi dans cette mission.
Les côtes et le diaphragme aident à oxygéner les poumons.
Et les poumons des autres animaux ?
- Les poissons dits poumons n'ont en fait pas de vrais poumons. Il contient un sac riche en vaisseaux sanguins qui fonctionne uniquement comme un poumon primitif.
- Les amphibiens ont des poumons avec peu de plis: poumons sacculiformes. La respiration pulmonaire chez ces animaux ne fonctionne pas très bien, en raison de la faible quantité de pliage, et aussi parce que les amphibiens n'utilisent pas les muscles de la poitrine et de l'abdomen pour s'inspirer. Heureusement, ils respirent aussi par la peau!
Poumon d'amphibien.
- Les poumons de reptiles ont un bon nombre de plis, et sont appelés poumons parenchymateux. Ces animaux utilisent les muscles de la poitrine et de l'abdomen pour aider à respirer.
- Les oiseaux ont des poumons à plusieurs branches. De plus, ils ont des sacs gonflables, qui agissent comme un réservoir d'air et aident à l'inspiration et à l'expiration.
Poumon d'oiseau et sacs aériens.
Curiosité:
Plus nous sommes jeunes, plus nos poumons sont roses. Cependant, dans le cas des personnes qui fument, les poumons sont généralement assez sombres, car de nombreuses impuretés s'y accumulent.
Par Mariana Araguaia
Biologiste, spécialiste en éducation à l'environnement
Équipe scolaire pour enfants
