Notre organisme est plein de cellules, unités structurelles et fonctionnelles de tous les êtres vivants. Chaque cellule remplit des fonctions extrêmement spécifiques dans notre corps. Un exemple est celui des globules rouges, responsables du transport de l'oxygène vers les tissus.
Certaines cellules ont la capacité de se transformer en n'importe quelle cellule car elles n'ont pas encore subi le processus de différenciation. Ces cellules sont appelées cellules souches et ils jouent un rôle important dans l'organisme et représentent également un espoir pour la médecine.
→ Types de cellules souches
Il existe trois principaux types de cellules souches: embryonnaires, adultes et pluripotentes induites. Voir ci-dessous les principales caractéristiques de chacun d'entre eux :
Cellules souches embryonnaires: sont celles trouvées dans l'embryon. Peu après la fécondation et le début de la division cellulaire, il existe des cellules dites totipotentes, qui se distinguent par leur capacité à se transformer en n'importe quel type de cellule adulte. Lorsque l'embryon s'attache à l'utérus, on trouve des cellules pluripotentes qui ont la capacité de génèrent différents types de cellules, mais sont incapables de générer un individu complet car le totipotents.
Cellules souches adultes: Les cellules souches adultes se trouvent dans différentes parties du corps, notamment la moelle osseuse. Ces cellules, comme les cellules embryonnaires, peuvent donner naissance à différents types cellulaires, mais elles sont moins polyvalentes. Son rôle principal est de renouveler les structures du corps.
Cellules souches pluripotentes induites : Ces cellules souches, contrairement aux autres, sont produites en laboratoire. Dans ce processus, les cellules sont formées par l'insertion d'un virus qui modifie l'ADN et reprogramme la cellule pour revenir au stade de la cellule souche embryonnaire. Pour cela, les cellules de la peau sont généralement utilisées.
→ Fonctions des cellules souches
Les cellules souches sont importantes pour l'organisme car elles assurent le développement et le renouvellement des cellules tout au long de la vie. En plus de ce rôle important, ces cellules peuvent être utilisées dans le traitement d'un certain nombre de maladies graves. Cependant, dans de nombreux endroits, les recherches ne sont pas autorisées.
Étant donné que les cellules souches embryonnaires peuvent devenir n'importe quelle cellule du corps, leur utilisation pourrait, en théorie, guérir toute maladie provoquant une dégénérescence des tissus. De nombreuses recherches suggèrent, par exemple, que ces cellules sont bénéfiques dans le traitement de la maladie de Parkinson, du diabète et des maladies neurologiques. Cependant, de nombreuses études restent à réaliser.
Il convient de noter que beaucoup de controverse est impliquée en ce qui concerne les cellules souches embryonnaire, car de nombreux groupes, principalement religieux, ne sont pas d'accord avec l'utilisation d'embryons pour la recherche. Au Brésil, cependant, la recherche sur les cellules souches embryonnaires est autorisée depuis 2005.
Les cellules souches adultes, qui ne font pas débat, sont déjà utilisées dans les processus de renouvellement des organes. Un exemple d'utilisation de ce type de cellule est dans le traitement des lymphomes et des leucémies.
Par Ma. Vanessa dos Santos
