Vous êtes-vous déjà demandé ce qu'est une planète? Par définition, une planète est un corps solide de forme ronde qui tourne autour de la plus grosse étoile (dans le cas de la planète Terre, cette étoile est le Soleil). Mais comment savoir si un corps céleste donné est une planète ou non ?
Pour qu'un corps céleste soit considéré comme une planète, l'Union astronomique internationale a établi certains critères :
1) Être en orbite autour d'une étoile ;
2) Avoir sa propre gravité, facteur responsable de sa forme ronde;
3) Avoir son orbite libre, c'est-à-dire que le chemin qu'elle emprunte ne peut être influencé ou obstrué par aucune autre planète.
Compte tenu de ces définitions, peut-on dire que la Lune est une planète? Non, il ne tourne pas autour d'une étoile, car la Terre n'est pas une étoile et son orbite est influencée par une planète (la Terre elle-même).
Depuis 2006, avec l'établissement de ces critères, Pluton n'est également plus considérée comme une planète, car son orbite est influencée par Neptune.
Pluton est désormais classée « planète naine »
Les planètes sont classées en tellurique et les joviens.
Planètes telluriques: Ils sont aussi appelés planètes terrestres, intérieures ou alors rocheux. Ce sont des planètes relativement petites – par rapport à la plupart des autres planètes –, elles sont situées près du Soleil et ont une surface solide. Exemples: Terre, Mars et Mercure.
Mars, exemple de planète tellurique
planètes joviennes: Aussi appelé géantes gazeuses lointaines, sont de très grosses planètes avec une atmosphère composée de gaz (comme l'hydrogène, l'hélium et le méthane) et sont situées loin du Soleil. Exemples: Jupiter, Saturne et Neptune.
Saturne, exemple de planète jovienne ou de géante gazeuse lointaine
Par Rodolfo Alves Pena
Diplômée en géographie
