L'ultraactivité consiste en la action visant à faire appliquer une loi (ou une disposition de loi) qui a déjà été abrogée dans des cas survenus pendant la période où elle était en vigueur.
Si une infraction est commise avant l'abrogation d'une loi donnée, elle sera régie et traitée selon les règles établies par la loi abrogée et non celle en vigueur.
Dans ce cas, la loi abrogée a un caractère ultra-actif, car elle continue de s'appliquer même après son annulation, mais uniquement pour les crimes qui ont été commis pendant la période où elle était en vigueur.
Selon les principes du droit pénal, les règles pénales les plus avantageuses pour l'accusé doivent être appliquées dans la mesure du possible. Cela signifie que, la loi n'est ultraactive que si elle est plus avantageuse pour l'accusé que la législation actuelle.
Par exemple, une loi de 1990 prévoit une peine de 2 ans de prison pour l'accusé, et en 2000, cette loi est abrogée et à la place la peine est augmentée à 4 ans de prison pour le condamné.
L'accusé est jugé en 2002, répondant d'un crime commis en 1998. Selon le principe de tempus regit actum, le droit pénal prévoit que le prévenu doit être jugé sur la base de la législation de 1990, qui était en vigueur au moment où il a commis le crime.
Mais si la loi de 1990 avait des conséquences plus graves pour l'accusé que la loi de 2000, cette dernière s'appliquerait, même pour les crimes commis avant son approbation. Dans ce cas, la loi est dite rétroactive.
Rétroactivité et ultraactivité
Comme indiqué, l'ultraactivité de la loi consiste en son application même après son abrogation, uniquement pour les cas survenus pendant la période de validité de la loi.
La rétroactivité consiste en recours à la loi pour les affaires survenues avant sa création.
En droit, une loi ne peut être rétroactive que si elle est plus avantageuse pour l'accusé que la législation précédente. Sinon, la loi abrogée peut avoir le caractère d'ultraactivité, tandis que l'actuelle est considérée non rétroactif, c'est-à-dire qu'il ne peut pas revenir en arrière et affecter des cas survenus avant son application.
Voir également: le sens de Ex tunc et Ex nunc.
