Le suffrage se compose du droit public de voter et d'être voté, selon la Constitution fédérale. Le suffrage représente une forme de manifestation citoyenne devant les décisions de la vie publique et de la société politique.
L'acte de voter est l'instrument principal du suffrage, au regard du droit public à caractère politique de tout citoyen. Dans une nation démocratique, où le pouvoir émane du peuple, le suffrage est le moyen utilisé pour exprimer ce type de droit de la population.
Le suffrage peut être divisé en deux catégories: suffrage direct (lorsqu'il mène à une élection immédiate) ou suffrage indirect (lorsque sont choisis les délégués qui représenteront la population lors d'une élection directe).
Etymologiquement, le mot suffrage vient du latin suffrage, qui signifie littéralement "voter".
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suffrage universel
Le suffrage universel est le contraire du suffrage restreint. Représente le droit de tous les citoyens, sans restrictions, de participer aux décisions politiques de la nation.
La seule condition du suffrage universel est que l'individu soit intellectuellement mûr, c'est-à-dire déjà adulte. Au Brésil, par exemple, l'obligation de voter ne s'applique qu'aux personnes de plus de 18 ans.
Dans l'actuelle Constitution fédérale brésilienne, selon l'article 14, le suffrage est universel, c'est-à-dire un droit qui appartient à tous les citoyens :
"(de l'art. nº 14) La souveraineté populaire s'exercera au suffrage universel et au vote direct et secret, avec une valeur égale pour tous, et, aux termes de la loi, par: I - plébiscite; II - référendum; III - l'initiative populaire".
Voir le sens de Suffrage universel.
le suffrage des femmes
Il s'agissait d'un mouvement politique et social, aux idées démocratiques, qui visait à étendre le droit de vote aux femmes, c'est-à-dire en leur permettant également d'exercer le droit de vote. Auparavant, le suffrage était réservé aux hommes.
La première nation à garantir le droit de vote des femmes fut la Nouvelle-Zélande, en 1893, grâce au mouvement dirigé par Kate Sheppard.
Au Brésil, le droit de vote des femmes n'a été garanti qu'après le décret no. 21 076, du 24 février 1932, signé par Getúlio Vargas.
Suffrage restreint
Contrairement au suffrage universel, le suffrage restreint impose des conditions particulières pour que les individus puissent jouir du droit de vote.
- Le suffrage au recensement : limite le droit de vote en fonction de la capacité économique de la personne. Par exemple, les mendiants et les personnes à faible revenu ne pouvaient pas voter.
- Suffrage capacitif : limite le droit de vote en fonction de la capacité intellectuelle de la personne. Par exemple, les femmes n'étaient pas considérées intellectuellement aptes à voter, ce n'était donc pas un acte accordé aux femmes.
Dans la Constitution brésilienne actuelle (et celle de la plupart des nations du monde), le suffrage restreint est tombé en désuétude. Actuellement, tous les citoyens doivent avoir le même droit de vote, sans distinction d'origine ethnique, de sexe, de croyance ou de classe sociale.
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