L'effet papillon est une expression utilisée dans Théorie du chaos pour faire référence à l'une des caractéristiques les plus frappantes des systèmes chaotiques: la sensibilité dans les conditions initiales.
Ce phénomène a été détecté et décrit pour la première fois par le météorologue américain Edward Lorenz lorsqu'on travaille sur un système d'équations différentielles pour modéliser l'évolution du temps (climat).
Le phénomène de sensibilité par rapport à de petites perturbations dans les conditions initiales a été décrit à travers une allégorie, baptisée Effet Butterfly, selon lequel le battement d'ailes d'un papillon au Brésil peut déclencher une séquence de phénomènes météorologiques qui provoqueront une tornade au Texas. L'expression avait aussi l'heureuse coïncidence que « l'attracteur » étudié par Lorenz dans son système d'équations avait une forme géométrique semblable à un papillon.
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Film L'effet papillon
Ce phénomène scientifique a inspiré l'intrigue d'un film américain de 2004,
L'effet papillon (L'effet papillon), écrit et réalisé par Eric Bress, J. Mackye Gruber.Dans l'intrigue, un jeune homme développe la capacité surnaturelle, sur la base de ses souvenirs, d'apporter de petits changements dans son passé qui déterminent de nouvelles orientations au cours de sa vie. Par la suite sont sortis les films Butterfly Effect 2 (2006) et 3 (2009), qui n'ont pas eu le même succès que le premier.
