Les aurores boréales sont un phénomène visuel qui se produit dans les régions polaires nord de la planète Terre, ainsi que d'autres comme Jupiter, Saturne, Vénus et Mars. Les aurores boréales peuvent être vues à l'œil nu la nuit ou en fin d'après-midi et se composent de lumières de couleurs vives, généralement rougeâtres et verdâtres.
Les aurores boréales se produisent en raison de la contact des particules libérées par les vents solaires avec le champ magnétique terrestre. Ce phénomène se traduit par des arcs homogènes proches de l'horizon, des bandes irrégulières qui se rejoignent pour former des aurores mobiles en forme de rideau. Ils ressemblent à des nuages aux contours flous.
Il y a également formation d'une couronne boréale brillante, formée au zénith magnétique, où tous les rayons et la lumière diffuse semblent converger. L'intensité lumineuse des aurores est très variable, irrégulière et pulsatoire. La couleur est souvent verdâtre car elle correspond au spectre de l'oxygène.
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La hauteur des aurores boréales varie entre 100 et 120 km, bien que dans les régions encore éclairées par le soleil, elles puissent apparaître en dessous de 80 km ou au-dessus de 1000 km.
Les aurores boréales se produisent généralement dans les mois de de septembre à octobre et de mars à avril, périodes de plus grande activité des taches solaires. Ce phénomène peut être reproduit artificiellement, par exemple, par des explosions nucléaires ou en laboratoire.
Aurores boréales était un nom créé par le scientifique Galileo Galilei, en l'an 1619, en référence à la déesse romaine de l'aube, appelée Aurora, et son fils, appelé Boreas, connu pour être le dieu qui gouverne les vents du Nord.
Sur notre planète, il est possible de voir ces phénomènes en Norvège, en Suède, en Finlande, en Islande, en Alaska, au Canada, au Groenland, en Écosse, en Russie, aux îles Féroé, etc.
Aurores boréales et aurores australes
Les aurores boréales sont un phénomène qui se produit exclusivement dans l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud, l'aurore est connue sous le nom d'aurore australe. Cette expression a été désignée par le navigateur anglais James Cook.
Ainsi, la principale différence entre les deux aurores est le fait que la boréale se produit au pôle nord, tandis que l'australe se situe au pôle sud.
Les aurores australes peuvent être observées principalement en Nouvelle-Zélande, à Ushuaia (Argentine) et en Antarctique.
Voir aussi la signification de Aurore et Soleil.
