L'espace rural est l'espace compris dans la campagne. C'est une région peu développée, destinée aux activités agricoles et d'élevage, à l'extractivisme, au tourisme rural, à la foresterie ou à la conservation de l'environnement. C'est dans les zones rurales que la plupart des aliments consommés dans les zones urbaines sont produits.
Les zones rurales et urbaines sont souvent difficilement identifiables, en raison de la grande intégration qui s'est opérée entre elles. Cependant, certaines caractéristiques se démarquent dans chaque paysage.
A la campagne il y a de grands espaces verts, qui peuvent être naturels ou cultivés. C'est dans cette région que se développent principalement les activités du secteur de la production primaire: agriculture, élevage et extractivisme.
En général, dans les zones rurales, il y a peu de concentration de personnes et de bâtiments, et la présence d'éléments naturels tels que la rivière et la végétation est frappante.
L'exode rural
L'exode rural est un phénomène social qui se produit lorsqu'il y a un déplacement de la population de la campagne (zone rurale) vers la ville (zone urbaine), généralement à la recherche de meilleures conditions de vie. Les causes de l'exode rural peuvent être: le manque d'investissement dans le secteur agricole pour offrir plus de compétitivité, le besoin d'infrastructures (écoles, hôpitaux, routes, etc.). En conséquence, l'augmentation incontrôlée de la population dans les villes provoque le désarroi de l'habitat (émergence de bidonvilles), l'augmentation du chômage, la violence, etc.