Urée est une substance produite dans le foie à partir de l'ammoniac, résultant du métabolisme des protéines, étant éliminé par l'urine.
Chimiquement, il est classé comme un amide, c'est pourquoi il est considéré comme un composé azoté non protéique.
C'est un composé quaternaire, constitué d'azote, d'oxygène, de carbone et d'hydrogène, blanc, cristallin, au goût amer et soluble dans l'eau et l'alcool. Elle correspond à 2% à 5%, en masse, de la composition urinaire.
L'urée a été synthétisée pour la première fois en 1828 par Friedrich Wöhler (1800-1882), qui a réussi à préparer l'urée dans son laboratoire, par un processus connu aujourd'hui sous le nom de synthèse de Wöhler, qui se caractérise par le chauffage du cyanate d'ammonium, trouvé dans minéraux. Aujourd'hui, l'urée est produite industriellement à partir de CO2 (dioxyde de carbone) et de NH3 (ammoniac).
Quelques utilisations et applications de l'urée :
- Production de pluie artificielle;
- Humectant;
- Hydratant dans les crèmes et onguents cosmétiques;
- Production d'engrais agricoles;
- Alimentation du bétail;
- Stabilisateur explosif;
- Production de résines et de médicaments tels que sédatifs et hypnotiques.