l'igloo est un bâtiment fait de neige et de glace, utilisé comme à l'abri du froid extrême dans les régions polaires. Les igloos sont traditionnellement utilisés par les Esquimaux, pour se protéger des basses températures lorsqu'ils partent à la chasse, par exemple.
Selon la langue inuit, qui est principalement parlée par les Esquimaux, l'igloo (igdlu, en inuit) signifie littéralement « chez-soi ».
Les igloos sont construits à partir de la jonction de blocs de neige compacts, qui sont disposés en forme de spirale ascendante, commençant juste en dessous du niveau du sol, pour empêcher l'entrée d'air froid par le bas.
L'igloo est en forme de dôme pour éviter l'accumulation de glace et de neige sur le dessus, ce qui pourrait provoquer l'effondrement de la structure. Il est également nécessaire de construire une petite ouverture au sommet de l'igloo pour que la pièce puisse être ventilée.
Les Esquimaux construisent souvent des igloos là où la mer est gelée. La glace dans ces zones est plus compacte et mince, ce qui la rend moins froide.
Pourquoi les igloos sont-ils chauds à l'intérieur ?
Les igloos ne chauffent pas l'environnement à l'intérieur, mais ils peuvent garder la chaleur qui est émise par des cadavres ou des feux de joie, par exemple.
L'explication réside dans le fait que la neige (compacte) a une conduction thermique extrêmement faible, environ 100 fois moins que l'aluminium. Ainsi, la chaleur formée à l'intérieur reste piégée dans l'igloo et fait monter la température ambiante.
Avec la chaleur du corps humain et une lampe à huile, par exemple, l'intérieur de l'igloo peut être jusqu'à 40 degrés plus chaud que la température extérieure.
La légère fonte des glaces (due à l'utilisation d'un feu à l'intérieur de l'igloo par exemple) est aussi un avantage, car l'eau est recongelée et provoque la formation de glace plus solide et isolante autour de la structure.
Les accumulations de neige compactes aident également à bloquer les vents glacials de l'Arctique, augmentant la sensation thermique à l'intérieur de l'igloo.