Un vaccin est un type de substance (virus ou bactérie) qui est introduit dans le corps d'une personne à partir d'un animal pour créer une immunité contre une certaine maladie ou pour guérir une infection qui s'est déjà développée.
L'immunité créée par le vaccin est basée sur la capacité du corps à réagir aux agents infectieux en produisant des anticorps qui combattent ces agents.
Lorsqu'une personne ou un animal est vacciné contre une certaine maladie, il est immunisé contre cette maladie.
Le premier vaccin a été découvert en 1978 par le médecin anglais Edward Jenner dans ses observations sur l'influence de la variole bovine sur les personnes qui traitaient des animaux infectés. En fait, le mot « vaccin » dérive du terme latin «vacciner», qui signifie « de la vache ».
Jenner a observé que l'agent infectieux de la variole bovine, en entrant en contact avec le corps humain, provoquait son immunité contre cette maladie.
D'autres vaccins importants ont ensuite été découverts: contre la rage (développé par Pasteur en 1885), contre la polio (paralysie enfance), le choléra, la fièvre jaune, l'hépatite, la rougeole, le typhus, la tuberculose, la grippe, mais aussi contre la diphtérie, la coqueluche et la rubéole (vaccin tripler).
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir de nombreuses maladies évitables par la vaccination. Les campagnes de vaccination promues par le ministère de la Santé visent à contrôler (voire à éradiquer) les maladies sur le territoire brésilien.