Médiateur est une expression d'origine suédoise qui signifie « représentant du citoyen ». Le mot est formé par l'union de "ombudsman" (représentant) et "homme" (Hommes). Le terme est apparu en 1809, dans les pays scandinaves, pour désigner un ombudsman général du Parlement, chargé d'arbitrer et de tenter de régler les plaintes de la population auprès du gouvernement.
Aujourd'hui, le médiateur est devenu une profession présente dans presque toutes les grandes et moyennes entreprises, qu'elles soient publiques ou privées.
La fonction du bourgeons, comme on les appelle aussi, est de voir les problèmes et les points négatifs d'une certaine entreprise ou institution, du point de vue du consommateur/citoyen, et essayer de résoudre les crises dans un impartial.
Au sein de la presse, le médiateur est l'intermédiaire entre les éditeurs du journal, par exemple, et ses lecteurs. Aux États-Unis, la fonction d'ombudsman est apparue dans les années 1960. Au Brésil, la position existe depuis 1989, lorsque le journal
Feuille de S. Paul a publié le premier éditorial de son médiateur, qui serait chargé d'être le porte-parole des lecteurs, de résoudre et de transmettre leurs plaintes au journal.Dans de nombreuses entreprises, le médiateur est lié au département des services juridiques.