Assez grand pour nécessiter son propre code postal, l'emblématique World Trade Center contenait les plus hauts bâtiments du monde lors de son ouverture en 1973.
Plus de 50 000 personnes travaillaient dans les bâtiments, et 200 000 autres visitaient le complexe chaque jour, avant sa destruction lors d'une attaque terroriste en 2001.
Histoire
Initialement proposé à la fin de la Seconde Guerre mondiale comme moyen d'encourager le commerce à New York, la construction d'un « World Trade Center » a débuté dans les années 1960, après la démolition de 164 bâtiments pour faire place au nouveau Mars.
Avec 110 étages dans chaque tour, les deux bâtiments étaient plus grands que le détenteur du record du monde de l'époque, l'Empire State Building. La tour nord atteignait 417 mètres et la tour sud 415 mètres. Lorsque les tours jumelles se sont effondrées en 2001, les tours détenaient le record des cinquième et sixième bâtiments les plus hauts du monde.
Élément important de l'horizon de la ville de New York, les tours jumelles ont été les premières gratte-ciel utilisant un système structurel de tube vertical encadré pour compenser la pression vent extérieur. Les architectes ont conçu le bâtiment avec des halls d'entrée pour les ascenseurs express, une méthode innovante pour minimiser l'espace qu'ils occupaient. Dans l'ensemble, le bâtiment comptait 97 ascenseurs pour passagers et six monte-charges.
La colonne nord a été ouverte aux marchands en décembre 1970, bien que les étages supérieurs n'aient pas encore été achevés. Les locataires ont commencé à déménager dans la tour sud un peu plus d'un an plus tard, en janvier 1972. Les deux ont été officiellement achevés en avril 1973.
La tour sud comportait une terrasse d'observation au dernier étage. La tour nord abritait Windows on the World, le restaurant le plus haut du monde, à ses 106e et 107e étages. Les deux ont attiré des touristes qui voulaient voir la ville d'en haut.
Comme les chutes du Niagara, leur statut de point de repère en a fait une cible pour les aventuriers.
L'attentat de 1993 et le 11 septembre
Le 26 février 1993, des terroristes ont fait exploser une camionnette dans un parking souterrain sous la tour nord du World Trade Center. L'explosion a tué six personnes et en a blessé plus d'un millier, mais les tours n'ont pas été ébranlées. Six fondamentalistes musulmans ont été reconnus coupables du crime.
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Plus de huit ans plus tard, le 11 septembre 2001, les terroristes ont de nouveau frappé, cette fois avec des résultats plus effrayants. Le vol 11 d'American Airlines, reliant Boston à Los Angeles, est entré en collision avec la tour nord du World Trade Center, touchant plusieurs étages.
Moins de vingt minutes plus tard, le vol 175 de United Airlines, également de Boston à Los Angeles, a percuté la tour sud. Tout cela faisait partie d'une attaque coordonnée qui comprenait une attaque contre le Pentagone et une tentative ratée contre le Capitole à Washington, DC.
Un groupe de 19 terroristes a pris le contrôle de quatre avions. Trois ont atteint leurs cibles. Les passagers du quatrième vol United Airlines 93 se sont rebellés contre les pirates de l'air et l'avion s'est écrasé dans un champ près de Shanksville, en Pennsylvanie, tuant tout le monde à bord.
L'impact sur les tours jumelles a initialement déclenché un incendie, incitant les sauveteurs à pénétrer dans le bâtiment. Mais la destruction était loin d'être terminée. La tour sud s'est effondrée moins d'une heure après l'impact.
La tour nord s'est également effondrée, tuant plus de 2 700 personnes à l'intérieur des deux tours. Près de 3 000 personnes ont été tuées dans les quatre accidents d'avion, dont les 19 terroristes impliqués.
Le mémorial national du 11 septembre a été construit à Ground Zero, dans l'empreinte des tours jumelles. Construit pour se souvenir de toutes les victimes du 11 septembre ainsi que des six victimes de l'attentat de la Coupe du monde de 1993 Trade Center, le mémorial abrite deux piscines réfléchissantes et dispose des plus grandes chutes d'eau artificielles dans le monde. Des panneaux de bronze portant les noms des personnes décédées lors des attentats de 1993 et 2001 entourent les piscines.
conséquences politiques
Dans l'après-midi du 11 septembre, les autorités américaines ont désigné Oussama ben Laden, chef du groupe terroriste al-Qaïda, comme principal suspect des attentats. En une semaine, le Sénat a adopté une résolution autorisant l'utilisation de l'armée américaine contre les responsables des attentats. Le président George W. Bush a annoncé que Ben Laden était recherché « mort ou vif ».
L'administration Bush a ensuite déclaré la guerre au terrorisme, cherchant à traduire Ben Laden et al-Qaïda en justice. En tant que tels, les États-Unis ont été le fer de lance du renversement du régime taliban en Afghanistan en 2002 et ont utilisé l'implication présumée de Saddam Hussein pour envahir l'Irak en 2003.
Aux États-Unis, le Congrès a adopté le Homeland Security Act et le Patriot Act. Le Patriot Act a suscité des critiques notamment parce qu'il a permis aux agences de sécurité d'envahir la vie privée des citoyens sans autorisation judiciaire.
En 2004, Oussama ben Laden a revendiqué les attentats du 11 septembre dans un message diffusé sur une chaîne de télévision arabe. En 2011, le président Barack Obama a annoncé que Ben Laden avait été tué dans une fusillade au Pakistan, près d'une décennie après les horribles attentats.
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