Une nouvelle étude chez le rat remet en question le dogme de longue date selon lequel l'utérus n'a aucune fonction en dehors de la grossesse. Une série d'expériences menées par des scientifiques de l'Arizona State University suggèrent que l'organe influence la mémoire de travail - le type de traitement de l'information à court terme impliqué dans l'exécution de tâches complexes telles que l'apprentissage, le raisonnement et la navigation.
« Les gens parlent beaucoup du lien entre l'ovaire et le cerveau parce que nous savons maintenant que les œstrogènes et la progestérone ont des effets si marqués sur des choses comme la mémoire. Mais j'espère que les scientifiques commenceront à penser au système utéro-ovarien lié au cerveau à la place. de penser simplement au système ovaire-cerveau », a déclaré Heather Bimonte-Nelson, auteur principal de l'étude. publié.
Selon l'équipe de Bimonte-Nelson, environ un tiers des femmes ont subi une ablation de l'utérus avant l'âge de 60 ans, et la plupart de ces interventions chirurgicales ont lieu avant le début de la ménopause. Les raisons les plus courantes d'hystérectomie sont les fibromes (lésions bénignes douloureuses), l'endométriose, le prolapsus utérin, hyperplasie (lorsque la muqueuse utérine est anormalement épaisse, provoquant des saignements abondants) et cancer.
Les preuves disponibles jusqu'à présent laissaient entendre que l'utérus n'avait aucune utilité en dehors de la maternité, ce qui poussait généralement les médecins à recommander une hystérectomie pour les femmes post-partum (ou celles qui ne sont pas intéressées à avoir plus d'enfants), dans le but d'améliorer la qualité de la vie.
Environ la moitié des femmes qui subissent une hystérectomie se font retirer les ovaires (ovariectomie), tandis que l'autre moitié conserve ses ovaires. En plus de produire des ovules, les ovaires sont la principale source d'œstrogènes et de progestérone dans le corps féminin, hormones qui régulent le cycle menstruel et ont des impacts étendus sur d'autres organes et processus physiologique.
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Dans leur étude, l'équipe a randomisé les rats en quatre interventions: un groupe d'hystérectomie, un groupe d'hystérectomie plus ovariectomie, un groupe de contrôle sans chirurgie et un groupe de chirurgie simulée, ce qui a permis aux chercheurs de séparer les effets potentiels de l'ouverture invasive de la cavité. abdominal. Chaque groupe contenait 14 à 15 rats.
Après une période de récupération de six semaines, la mémoire de travail de chaque animal a été testée dans un labyrinthe aquatique avec huit passages rayonnant à partir d'un point central. Au bout de quatre passages, il y avait des plates-formes cachées sur lesquelles les rats pouvaient ramper. Les rats étaient placés au centre du labyrinthe et, s'ils nageaient jusqu'à une plate-forme, étaient retirés du labyrinthe. Chaque rat a ensuite été placé à nouveau dans le labyrinthe afin qu'ils puissent apprendre quels bras contenaient des plates-formes.
L'équipe a été surprise de constater que les rats ayant subi une hystérectomie réussissaient bien moins à se souvenir de l'emplacement des plates-formes. Ceux qui ont subi une hystérectomie et une ovariectomie ont eu des résultats similaires à ceux qui ont subi une chirurgie fictive, ce qui a conduit les auteurs à théoriser que l'utérus peut, par lui-même, avoir un « impact négatif sur la capacité à gérer une charge de mémoire de travail élevée. demande".
« Les performances ne différaient pas entre les groupes sur les tâches de mémoire de référence », ont noté les auteurs, « suggérant que le domaine de la mémoire de travail est particulièrement sensible aux variations de la ménopause opération chirurgicale".
Les résultats étaient si inattendus que les scientifiques ont décidé de refaire les expériences avec de nouveaux groupes de souris.
"Lorsque les résultats de la deuxième étude ont eu le même effet et que le même schéma était présent, nous savions que nous avions trouvé quelque chose d'important", a déclaré Bimonte-Nelson à Discover. "Peu importe comment nous le regardons, les données nous ont dit que le retrait de l'utérus affectait la cognition."
À la lumière de ces découvertes sans précédent, l'équipe a demandé une enquête plus approfondie sur les effets de l'utérus sur la mémoire.
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