Il est courant de voir, tant sur Internet qu'à la télévision, des images faisant référence à la sécheresse dans le Nord-Est, avec des enregistrements de peu de pluies tout au long de l'année et, à certaines périodes, de longues périodes de sécheresse. Malgré ces conditions défavorables, le Nord-Est est l'une des régions semi-arides avec la plus forte densité population de la planète, quelque chose qui est directement lié au processus de colonisation, qui s'est produit en premier dans cette région.
Dès lors, des doutes émergent dans ce contexte: pourquoi le Nord-Est est-il si sec? Est-ce la cause de la pauvreté dans la région ?
Premièrement, il est important de préciser que ce n'est pas toute la région du Nord-Est qui souffre des problèmes climat lié au manque d'eau, mais la région appelée Polígono das Secas (voir carte mugissement). De plus, les entités publiques et privées, en quelque sorte, « exagèrent » par rapport à la taille de la zone à aridité excessive, afin d'augmenter la collecte grâce à des fonds publics. Il y a donc beaucoup d'informations imprécises disponibles sur les conditions physiques et géographiques réelles de la sécheresse dans le nord-est, comme Aziz Ab'Sáber¹ l'avait déjà prévenu.
Le polygone de sécheresse couvre une partie du nord-est et du nord du Minas Gerais
Concernant les causes de la sécheresse dans la région, il y a quelques raisons principales: d'une part, le relief interplanaltique (c'est-à-dire les dépressions situées entre les plateaux) ne favorise pas la circulation des masses d'air humide, provoquant le manque de pluie. De plus, c'est une région de latitudes équatoriales, avec une plus grande incidence de la lumière solaire et, par conséquent, avec des températures plus élevées. A cela s'ajoute le fait que la région – contrairement à l'Amazonie par exemple – ne présente pas un grand quantité de cours d'eau qui favoriseraient l'évaporation avec les précipitations conséquentes en niveau local. En fait, la plupart des rivières sont intermittentes ou saisonnières, ce qui signifie qu'elles s'assèchent à certains moments. La grande exception, dans ce cas, est le fleuve São Francisco, la principale ressource en eau de la région.
Malgré sa position géographique équatoriale, le climat de la région est marqué par son type tropical, avec deux saisons bien définies: un hiver sec et un hiver modérément pluvieux. Ce dernier est finalement interrompu ou intensifié en raison de phénomènes météorologiques comme El Niño, qui provoque de longues périodes de sécheresse, et La Niña, qui provoque des périodes de pluie et même des inondations de certains villes.
Ne vous arrêtez pas maintenant... Y'a plus après la pub ;)
Un autre facteur qui cause la sécheresse dans le Nord-Est est le peu de force que certaines masses d'air humide ont. Les masses d'air de l'océan Atlantique, en général, n'atteignent que la côte nord-est, où se produisent la plupart des pluies (et où la présence de la forêt atlantique est enregistrée). D'autre part, à l'ouest, les masses d'air humide en provenance d'Amazonie ne parviennent pas non plus à atteindre pleinement la région, n'atteignant qu'à l'ouest du Maranhão.
Malgré cette série d'événements climatiques naturels qui semblent concourir à caractériser l'aridité de la région du nord-est, la raison principale des sécheresses est sans aucun doute politique. De nombreux auteurs utilisent l'expression industrie de la sécheresse pour évoquer cette question, c'est parce que seuls les facteurs climatiques ne suffisent pas à expliquer la misère dans laquelle vit la population. Actuellement, dans les régions arides des États-Unis et, principalement, en Israël, des solutions technologiques avancées ont été développées pour résoudre les problèmes de disponibilité des ressources en eau.
Ainsi, beaucoup d'argent était destiné à la région, assez pour mettre en œuvre des projets avancés d'irrigation et de distribution d'eau, mais une bonne partie de l'argent a été détournée et la plupart des systèmes d'irrigation étaient destinés à de grands latifundios (généralement associés à de grands politiciens de la région) qui donnent la priorité à la exportation.
Ainsi, de l'avis de nombreux critiques², l'industrie de la sécheresse fonctionne de la manière suivante: des améliorations sont promises à la population et des œuvres caritatives sont offertes (comme des paniers alimentaires) en échange de votes. Une fois élus, les politiciens agissent pour servir les intérêts des grands propriétaires terriens, qui financent généralement leurs campagnes. Enfin, les médias exagèrent le problème de la sécheresse afin de lever plus de ressources qui sont rarement bien utilisées au profit de la population locale. Malgré cela, cette réalité a lentement changé ces dernières années.
Ainsi, pour mieux résumer, on peut attribuer la question de la sécheresse dans le Nord-Est à trois facteurs principaux: (physique et climatique), historique (patrimoine de la colonisation) et politique (lié à l'industrie de sec).
_____________________________
AB'SÁBER, A. Non. Sertões et Sertanejos: une géographie humaine souffrante. Etudes avancées, 13(36), p.07-59, 1999. Disponible en: http://www.scielo.br/pdf/ea/v13n36/v13n36a02.pdf
² BURSZTYN, M. le pouvoir des propriétaires: urbanisme et clientélisme dans le nord-est. 2e éd. Petrópolis: Voix, 1985.
Par Rodolfo Alves Pena
Diplômée en géographie
