L'appel transit de Mercureest le nom donné au passage de la planète Mercure devant le Soleil. Le même phénomène se produit avec la planète Vénus, configurant ce que nous appelons Transit de Vénus. L'effet visuel est celui d'une petite tache noire sur le Soleil qui, au fil du temps, se déplace jusqu'à traverser tout le disque solaire.
Ce phénomène se produit avec les planètes Mercure et Vénus car ils ont une orbite plus petite que celle de la Terre. Pour cette raison, lorsque les orbites de la Terre et de ces planètes coïncident, on peut les voir passer devant le Soleil. comme les orbites de Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont plus grosses que la Terre, nous ne pourrons jamais voir le transit de ces planètes.
Découverte du phénomène
Le transit de Mercure et de Vénus a commencé à être observé à partir du 17ème siècle avec les travaux de l'astronome Johannes Kepler, chargé d'énoncer trois lois qui montrent le comportement des planètes autour du Soleil. Le transit des planètes a non seulement contribué aux travaux de Kepler, mais a également permis de prédire l'occurrence de ces phénomènes.
L'astronome et mathématicien anglais Jeremiah Horrocks a été le premier à observer et à prendre des notes pertinentes sur le transit de Vénus qui s'est produit en décembre 1631.
Fréquence d'occurrence
L'occurrence du transit de Mercure et de Vénus dépend de l'alignement des orbites de ces planètes avec l'orbite terrestre. Comme Mercure est plus proche du Soleil, sa période de traduction est courte, environ 88 jours. Ainsi, la survenue de son transit est plus fréquente. Vénus met 243 jours pour effectuer un tour autour du Soleil, et tous les 19 mois, elle passe entre le Soleil et la Terre. Cependant, son transit ne peut être observé que si les orbites sont alignées. Le dernier transit de Vénus a eu lieu en juin 2012 et le prochain n'aura lieu qu'en décembre 2117 !
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Le tableau ci-dessous indique les dates d'occurrence des prochains transits de Mercure que l'on peut observer au Brésil et les heures où le phénomène peut être observé.
* Heure en UTC
Notez que le transit de Mercure se produira en mai ou novembre avec une occurrence moyenne d'environ huit ans.
Comment observer le phénomène
Vous n'aurez pas besoin d'un télescope pour voir l'occurrence de ce phénomène astronomique, mais observez directement le Soleil sans l'utilisation d'équipement peut causer des dommages à la vue, des mesures de sécurité doivent donc être prises pour protéger le les yeux. Il existe des filtres spécifiques placés sur les télescopes, des types de verres et des masques capables de bloquer les rayons du soleil et permettant l'observation directe de l'étoile. Reste la possibilité d'une observation indirecte du phénomène à partir de la projection de l'image du Soleil sur un écran.
Par Joab Silas
Diplômé en Physique
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JUNIOR, Joab Silas da Silva. "Transiting Mercure et Vénus"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/transito-mercurio-venus.htm. Consulté le 27 juin 2021.