L'explication des origines du capitalisme remonte à une longue histoire dans laquelle nous sommes confrontés aux expériences politiques, sociales et économiques les plus diverses. En général, on comprend le début de ce processus avec la renaissance commerciale vécue dans les premiers siècles du bas Moyen Âge. Au cours de cette période, on assiste à une transformation du caractère autosuffisant des propriétés féodales dans lesquelles la terre a commencé à être louée et le travail a commencé à être rémunéré par un salaire.
Ces premiers changements sont venus avec l'émergence d'une classe de marchands et d'artisans qui vivaient en marge de l'unité féodale, habitant une région extérieure, appelée le village. C'est sur la base de ce nom que la classe sociale susmentionnée s'appelait la bourgeoisie. La bourgeoisie médiévale a introduit une nouvelle configuration dans l'économie européenne dans laquelle la recherche du profit et la circulation des marchandises à échanger dans les différentes régions ont pris une plus grande place.
La pratique commerciale expérimentée imprime une nouvelle logique économique dans laquelle le commerçant substitue la valeur d'usage des biens à leur valeur d'échange. Cela a fait que l'économie a commencé à être basée sur des montants qui déterminaient numériquement la valeur de chaque produit. De cette façon, le commerçant a omis de juger la valeur des marchandises sur la base de leur utilité et de leur demande, de calculer les coûts et les bénéfices à convertir en un montant monétaire donné.
Avec ce processus de monétisation, le commerçant a commencé à travailler dans le but ultime d'obtenir des bénéfices et d'accumuler du capital. Cette pratique nécessitait une demande constante d'expansion du commerce et ainsi, vers la fin du Moyen Âge, elle incita la classe marchande bourgeoise croissante à soutenir la formation d'États nationaux. Alliés à la puissance militaire de la noblesse, les bourgeois commencent à compter sur des encouragements politiques pour dominer de nouveaux marchés, réguler les impôts et normaliser les monnaies.
Ces transformations qui ont marqué le passage du Moyen Âge à l'Âge Moderne ont favorisé la naissance du capitalisme dit mercantile et des grandes navigations. Dans ce contexte, les États nationaux ont encouragé la découverte et la maîtrise de nouveaux domaines d'exploration économique à travers le processus de colonisation. C'est à cette époque que les continents américain et africain sont devenus une partie d'une économie qui s'articulait globalement avec les intérêts des puissantes nations européennes.
En plus de permettre une accumulation impressionnante de richesses, le capitalisme marchand a créé une économie compétitive dans le quelles puissances économiques cherchaient des accords, appliquaient des tarifs et faisaient la guerre dans le but d'élargir leurs perspectives publicités. Cependant, la relation harmonieuse entre la bourgeoisie et les monarques a pris un nouveau visage comme que le maintien des privilèges de la noblesse est devenu un obstacle au développement bourgeois.
C'est à cette époque que les principes de la philosophie des Lumières défendent une plus grande autonomie des institutions politiques et critiquent l'action autoritaire de la royauté. C'est dans ce contexte de valeurs que les révolutions libérales ont été déclenchées par le bouleversement sociopolitique qui a gagné du terrain dans l'Angleterre du XVIIe siècle. Sur l'île britannique, nous observons la première expérience de limitation du pouvoir réel en faveur d'une plus grande autonomie économique au cours du processus de la Révolution anglaise.
Pour la première fois, les autorités monarchiques sont soumises aux intérêts d'un autre pouvoir doté d'une forte capacité d'intervention politique. Ce changement en Angleterre profite directement à la bourgeoisie nationale en accordant de plus grandes libertés aux engager des accords diplomatiques et articuler les différents secteurs de l'économie britannique aux intérêts des activités publicités. Ce n'est pas un hasard si c'est à ce même endroit que le capitalisme a commencé à prendre de nouvelles forces avec la révolution industrielle.
L'expérience de la révolution a imprimé un nouveau rythme de progrès technologique et d'intégration économique dans lequel nous avons perçu les caractéristiques les plus proches de l'économie vécue dans le monde contemporain. Le développement technologique, l'obtention de matières premières à faible coût et l'expansion des marchés de consommation ont rendu le système capitaliste pourrait générer une situation d'ambiguïté extrême: le sommet de l'enrichissement des élites capitalistes et l'appauvrissement de la classe ouvrier.
Arrivés au XIXe siècle, nous nous sommes rendu compte que le capitalisme favorisait la richesse financée par l'exploitation du travail et la formation de grands monopoles industriels. Au cours de cette période, on assiste à la montée de doctrines socialistes en opposition ouverte au modèle de développement social, économique et politique apporté par le système capitaliste. Même en provoquant plusieurs révolutions et soulèvements contre le système, le socialisme n'a pas réussi à interrompre le processus de développement du capital.
Au siècle dernier, le capitalisme a vécu plusieurs moments de crise où l'on perçoit clairement les problèmes de sa logique de croissance permanente. Malgré cela, on constate que de nouvelles formes de réarticulation des politiques économiques et les fameux progrès technologiques ont réussi à soutenir le capitalisme à franchir de nouvelles frontières. Avec cela, beaucoup en viennent à croire qu'il serait impossible d'imaginer un autre monde en dehors du capitalisme.
Cependant, est-il même plausible de prétendre que le capitalisme n'aura jamais de fin? Pour un énoncé aussi sûr et linéaire que celui-ci, on ne peut qu'utiliser le temps et ses transformations pour que de nouvelles perspectives puissent offrir une nouvelle forme de développement. Qu'il soit immortel ou mortel, le capitalisme est toujours présent dans nos vies sous des formes qui se reconfigurent à une vitesse de plus en plus surprenante.
Ne vous arrêtez pas maintenant... Y'a plus après la pub ;)
Voir plus :
Économie féodale
Mercantilisme
Révolution industrielle
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
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SOUSA, Rainer Gonçalves. « Origine du capitalisme »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/origem-capitalismo.htm. Consulté le 27 juin 2021.
