Après le processus d'indépendance, la scène politique nationale a été fragmentée en deux secteurs plus larges qui se disputaient le pouvoir. D'un côté, les politiciens libéraux défendent l'autonomie politique des provinces et la réforme des anciennes pratiques introduites lors de la colonisation. De l'autre, les Portugais défendaient une structure politique centralisée et le maintien des privilèges dont ils jouissaient avant l'indépendance.
Avec le départ de Dom Pedro I du gouvernement et l'installation des gouvernements de régence, la querelle entre ces deux formations politiques s'intensifie au point de déclencher plusieurs rébellions dans tout le Brésil. Dans la région du Mato Grosso, la lutte entre libéraux et conservateurs était représentée respectivement par la « Société des zélés pour l'indépendance » et la « Société philanthropique ». En 1834, les conflits dans cette province ont abouti à une violente confrontation qui lui a valu le nom de Rusga.
Selon des sondages, les libéraux du Mato Grosso ont organisé un énorme soulèvement qui visait à écarter les Portugais du pouvoir par la force des armes. Cependant, avant l'événement, les autorités locales ont appris l'insurrection combinée. Avec cela, pour tenter de démanteler le mouvement, ils ont décidé de placer le lieutenant-colonel João Poupino Caldas – un allié des libéraux – comme nouveau gouverneur de la province. Malgré le changement, la colère des rebelles n'a pas été contenue.
Au petit matin du 30 mai 1834, au son des coups de feu et des paroles de répudiation contre les Portugais, environ quatre-vingts rebelles ont quitté Campo do Ourique et ont pris le contrôle de la caserne des gardes municipaux. De cette façon, ils ont réussi à contenir la réaction des soldats officiels et sont descendus dans les rues de la capitale à la recherche des « bicudos ». « Bicudo » était un terme péjoratif adressé aux Portugais qui s'inspirait du nom du pionnier Manuel de Campos Bicudo, le premier homme blanc à s'installer dans la région.
L'ordre des « rusguentos » était de saccager la maison portugaise et de tuer tous ceux qui se mettraient sur leur chemin, en prenant comme trophée l'oreille de chaque ennemi mort. Selon certains rapports, des centaines de personnes ont été tuées par l'action violente qui a terrorisé les rues de Cuiabá. Peu de temps après l'incident, des dispositions ont été prises pour que les dirigeants et les participants de Rusga soient arrêtés et jugés par les autorités.
Dans un premier temps, Poupino Caldas a voulu contourner la situation sans dénoncer ce qui était arrivé aux agences gouvernementales de la régence. Cependant, ne pouvant soutenir l'État chaotique qui s'est installé dans la ville, il a demandé l'aide du gouvernement central, qui a – immédiatement – nommé Antônio Pedro de Alencastro comme nouveau gouverneur de la province. Avec l'aide de l'ancienne direction libérale, les dirigeants du mouvement sont arrêtés et envoyés à Rio de Janeiro.
Bien qu'aucune des personnes impliquées n'ait subi de sanction de la part des autorités, le climat de conflit politique a continué de se développer à Cuiabá. Le dernier chapitre de cette révolte eut lieu en 1836, lorsque João Poupino Caldas – politiquement discrédité – décida de quitter la province. Le jour même de son départ, un mystérieux conspirateur lui a tiré dans le dos d'une balle en argent. A l'époque, ce type de projectile était surtout utilisé pour tuer quelqu'un qui était considéré comme un traître.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
Équipe scolaire du Brésil
