Plastiques actuellement utilisés dans les sacs, jouets, tables, articles ménagers, bouteilles, emballages et dans les produits les plus divers qui nous entourent sont d'origine fossile, c'est-à-dire qu'ils sont issus de Pétrole.
comme indiqué dans le texte Raffinement du pétrole, le pétrole brut passe par un processus de distillation fractionnée dans les raffineries et produit plusieurs fractions. Certaines de ces fractions, à leur tour, passent par le processus de craquer dans laquelle les molécules de Hydrocarbures les plus grosses sont décomposées et donnent naissance à des molécules plus petites. Ces hydrocarbures à chaînes carbonées plus petites subissent alors des réactions de polymérisation qui aboutissent à des plastiques.
O polyéthylène, par exemple, est un polymère résultant de l'addition successive de plusieurs molécules d'éthylène (ou d'éthylène). Cet éthylène résulte principalement du craquage du naphta et du traitement de gaz naturel, deux fractions dérivées du pétrole.
Polymérisation de l'éthylène en polyéthylène
Avec du polyéthylène haute densité (HDPE ou HDPE) et avec du polyéthylène basse densité (LDPE ou LDPE), de nombreux objets sont fabriqués, tels que des bouteilles d'eau, de boissons gazeuses et de jus; nappes, emballages divers, sacs plastiques, rideaux de salle de bain, films plastiques, emballages pharmaceutiques et alimentaires, revêtements pour fils, câbles, tubes, jouets et ustensiles appareils ménagers.
Produits en polyéthylène haute et basse densité
Le problème est que ce plastique n'est pas biodégradable, c'est-à-dire qu'il n'est pas dégradé par les micro-organismes tels que les champignons et les bactéries. Ainsi, lorsqu'ils sont jetés, ils finissent par rester dans l'environnement pendant des décennies voire des siècles, aggravant encore le problème d'accumulation de déchets et de pollution de l'eau, du sol et de l'air.
Les polymères d'origine fossile ne sont pas biodégradables et génèrent une grande pollution
Par ailleurs, l'extraction et l'exploitation du pétrole génèrent également de la pollution et des impacts environnementaux.
Considérant ces problèmes et qu'il est pratiquement impossible de penser au développement de notre société sans l'utilisation de polymères, il est urgent de trouver des alternatives aux plastiques sources fossile.
Une avancée majeure à cet égard a été la production de plastique vert ou de polyéthylène vert à partir d'éthanol de canne à sucre. Sa constitution est exactement la même que le polyéthylène commun, avec les mêmes propriétés, performances et polyvalence d'application. La seule différence est la matière première utilisée dans sa production, qui, au lieu d'être de l'huile, est la canne à sucre.
Son processus de production, en bref, se fait comme suit:
1- La canne à sucre est récoltée et amenée aux moulins, où elle passe par le processus commun de fabrication d'alcool (éthanol - H3C CH2 OH). Ce processus peut être vu en détail dans le texte Production d'éthanol;
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La canne à sucre est la matière première pour la production de polyéthylène vert
2- L'alcool produit passe par un processus de déshydratation obtenir l'éthène ;
H3C CH2 OH → CH2 CH2 + H2O
Cette réaction est expliquée dans le texte. Déshydratation intramoléculaire des alcools.
3- Le l'éthylène est polymérisé dans les unités de production de polyéthylène.
4- Le polyéthylène vert est transformés en produits désirés, tels que les films pour couches jetables, les jouets, les réservoirs de carburant des véhicules et les contenants pour le yaourt, le lait, le shampooing et les détergents.
Parmi les principaux avantages de ce plastique vert, on peut souligner :
* Il est 100% recyclable ;
L'un des principaux avantages du polyéthylène vert est qu'il est entièrement recyclable
* Sa source de matière première (canne à sucre) est renouvelable, contrairement au pétrole, qui est fini ;
* Ne contribue pas à l'ajout de dioxyde de carbone (CO2) Dans l'atmosphère. Ce gaz est la principale cause du réchauffement climatique et est produit par des combustibles fossiles. Dans le cas du plastique vert, il peut contribuer à réduire le réchauffement climatique, étant donné que les plantations de canne à sucre effectuent la photosynthèse, absorbant le CO2 l'atmosphère;
* Même incinéré, le polyéthylène issu de l'éthanol de canne à sucre est pratiquement neutre vis-à-vis du CO2. Ainsi, après avoir été utilisés et jetés, ces plastiques peuvent être incinérés pour produire de l'énergie, économisant ainsi sur l'utilisation de combustibles fossiles.
Malheureusement, le polyéthylène vert n'est pas biodégradable. Mais il peut être classé comme bioplastique car, selon la définition du Association européenne des bioplastiques, les plastiques produits à partir de sources renouvelables et/ou de plastiques biodégradables sont classés comme bioplastiques ou biopolymères.
Cependant, un problème signalé par certains est que, pour produire ce plastique vert, il faudrait développer l'agriculture de la canne à sucre, ce qui pourrait occuper des terres qui seraient utilisées pour d'autres cultures, en plus du fait que la canne à sucre est déjà largement utilisée pour la production d'alcool et de sucre. Les estimations indiquent qu'un hectare de canne à sucre génère trois tonnes de plastique vert.
La première entreprise produisant ce plastique a été Brasken. Selon les producteurs et experts du dossier, le scénario de production de matière première à partir de plastique vert est favorable et n'affecterait pas la production de sucre ou d'éthanol carburant. De plus, on pense que le développement de nouvelles technologies aidera ce processus de production.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
