LES Guerre de la paille il est considéré comme l'un des principaux conflits qui marquent la période entre la chute de la monarchie et l'installation du régime républicain au Brésil. Cependant, avant de connaître plus de détails sur la formation du village de Canudos et le début des batailles, nous devons contempler quelques passages de la vie de son principal chef: Antônio Conselheiro.
Né dans le village de Quixeramobim, à l'intérieur du Ceará, Antônio Vicente Mendes Maciel a grandi dans une famille au niveau de vie moyen. Durant son enfance, il a eu une éducation diversifiée qui lui a offert un contact avec la géographie, les mathématiques et les langues étrangères. A vingt-sept ans, après la mort de son père, il reprend l'entreprise familiale. N'ayant pas de succès, il abandonne l'activité. Parallèlement, il épousa une cousine et occupa des fonctions juridiques dans les villes de Campo Grande et d'Ipu.
Avec l'abandon de sa femme, Antônio a commencé à errer dans l'arrière-pays nord-est. Puis il s'est impliqué avec un sculpteur nommé Joana Imaginária, avec qui il a fini par avoir un enfant. En 1865, Conselheiro abandonna sa femme et son fils et retourna dans son pays de pèlerinage. Au cours de ces pérégrinations, il commença à construire des églises, des cimetières et fit marquer sa silhouette d'une barbe grise, d'un manteau bleu, de sandales en cuir et sa main soutenue par un bâton.
À cette époque, du point de vue d'une personne influencée par des revers et des problèmes personnels Dans l'arrière-pays, Antônio Conselheiro a commencé une prédication religieuse pour la défense d'un christianisme primitif. Il a défendu que les hommes devaient se débarrasser des oppressions et des injustices qui leur étaient imposées, en cherchant à surmonter les problèmes conformément aux valeurs religieuses chrétiennes. Avec des paroles de foi et de justice, Conselheiro a attiré de nombreux backlanders qui se sont identifiés au message qu'il a délivré.
Dès le début, les autorités ecclésiastiques et les secteurs dominants de la population ont vu le renouveau social et religieux d'Antônio Conselheiro comme une menace pour l'ordre établi. En 1876, les autorités l'ont arrêté, affirmant qu'il avait tué sa femme et sa mère, et l'ont renvoyé au Ceará. Après sa libération, Conselheiro s'est dirigé vers l'intérieur de Bahia. Avec l'augmentation de son nombre d'adeptes et la prédication de ses idéaux contraires à l'ordre actuel, Conselheiro fonda – en 1893 – une communauté appelée Belo Monte, sur les rives de la rivière Vaza-Barris.
Consolidant une communauté non soumise aux ordres des représentants du pouvoir actuel, Canudos, le nom donné à la communauté par ses opposants, est devenu une menace pour les intérêts des puissants. D'une part, l'Église a attaqué la communauté en alléguant que les partisans de Conselheiro étaient attachés à l'hérésie et à la dépravation. D'autre part, les politiciens et les propriétaires, utilisant les médias à l'époque, ont déclaré qu'Antônio Conselheiro était un monarchiste et a dirigé un mouvement qui visait à renverser le gouvernement républicain, installé en 1889.
Incriminé par des secteurs influents et puissants de la société de l'époque, Canudos était la cible des troupes républicaines. Contrairement aux attentes du gouvernement, la communauté a réussi à résister à quatre assauts militaires. Ce n'est que lors de la dernière expédition, qui disposait de mitrailleuses et de canons, que la population a pu se battre (hommes et garçons) massacrée. La communauté se réduisait à quelques centaines de femmes, de personnes âgées et d'enfants. Antonio Conselheiro, de santé fragile, est décédé quelques jours avant le dernier combat. Lorsqu'ils ont retrouvé son corps, ils lui ont coupé la tête et l'ont envoyé étudier les caractéristiques du crâne d'un « fanatique fou ».
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire