Niels Henrik David Böhr est né à Copenhague, au Danemark, le 7 octobre 1885 et a fréquenté l'Université de Copenhague. En 1911, il se rend en Angleterre pour développer son post-doctorat, une thèse sur la théorie électronique des métaux. Puis il est allé travailler avec J. J. thomson, à l'Université de Cambridge, au Laboratoire Cavendish.
L'année suivante, il s'installe à Manchester pour faire partie de la Ernest Rutherford, étant donc son assistant. On dit que Rutherford l'a beaucoup admiré, affirmant même que Böhr avait été la personne la plus intelligente qu'il ait jamais rencontrée.
Ce géant de la science est surtout connu pour son modèle atomique, appelé le Modèle atomique de Rutherford-Böhr, car Böhr proposait un modèle atomique révolutionnaire qui maintenait cependant les principales caractéristiques du modèle précédemment proposé par Rutherford. Pour en savoir plus sur ces deux modèles, vous pouvez lire les textes «Atome de Rutherford" et "l'atome de Böhr”.
Mais, en somme, sa théorie atomique était basée sur le principe de quantification de l'énergie proposé par Planck. Il a observé que les éléments, s'ils sont chauffés, émettent de l'énergie dans un ensemble de lignes distinctes appelées
spectre de raies, et a développé l'idée que les électrons ne peuvent exister que sur des orbites limitées à certaines positions, avec des énergies différentes. L'électron ne passe d'une couche d'énergie à une autre que lorsqu'il absorbe l'énergie d'une source externe, en unités d'énergie discrètes, appelées quanta. De cette façon, il saute vers une orbite la plus externe dans l'électrosphère de l'atome, et quand il revient vers l'orbite la moins énergétique, il perd, sous forme d'onde électromagnétique, l'énergie qu'il a absorbée avant que. Cette onde électromagnétique est dans le domaine visible; ainsi il a expliqué la lumière émise par le chauffage de différents matériaux et le spectre électromagnétique de l'hydrogène.Böhr a publié sa théorie atomique en 1913. Fait intéressant, il a même reporté sa lune de miel pour écrire cette œuvre; mais cela en valait vraiment la peine, car cela lui a valu le Prix Nobel de physique en 1922, à 37 ans.
En 1912,Böhr a épousé Margrethe Nørlund et a eu six enfants. Il semble que le génie soit devenu une affaire de famille; mais malheureusement Böhr n'a pas vécu pour voir son fils Aage Niels Böhr recevoir le prix Nobel de physique en 1975.
Niels Böhr est devenu professeur de physique théorique à l'Université de Manchester de 1914 à 1916, puis de retour à Copenhague, en 1920, il est devenu directeur de l'Institut de physique théorique.
En plus de la structure complexe des atomes, il a également étudié la nature des rayons X, les variations périodiques des propriétés chimiques des éléments, la structure du noyau atomique et la fission nucléaire.
En 1940, les forces allemandes d'Hitler occupèrent le Danemark, y compris Copenhague, où se trouvait Böhr. Il a été exilé en Suède, où il a pris diverses initiatives au nom des scientifiques juifs persécutés, des mesures également contre la tyrannie d'Hitler, et a aidé de nombreuses personnes à échapper à la mort. Cependant, il a ensuite été transféré aux États-Unis, où il est devenu consultant au laboratoire d'énergie atomique de Los Alamos, où plusieurs scientifiques ont concentré leurs efforts sur le construction de la bombe atomique. Cela est devenu connu sous le nom Projet Manhattan.
Ci-dessous, nous voyons une figure de Böhr avec Einstein, qui ont tous deux défendu le développement de la bombe uniquement comme moyen de contenir l'expansion nazie. Pourtant, Niels Böhr s'est rendu compte de la gravité de la situation et du danger de cette bombe pour l'humanité. Ainsi, en 1944, il abandonna le projet et commença à défendre l'utilisation de l'énergie nucléaire uniquement à des fins pacifiques. Il s'est même adressé aux dirigeants de Churchill en Angleterre et de Roosevelt aux États-Unis, exhortant à ce que ce projet ne soit pas poursuivi. Cependant, leurs efforts n'ont pas abouti et le 6 août 1945, la première bombe atomique a détruit la ville d'Hiroshima, tuant 66 000 personnes et en blessant 69 000.
Niels Böhr est ensuite retourné au Danemark, travaillant comme président de l'Académie des sciences de Copenhague jusqu'à la date de sa mort, en novembre 1962, à l'âge de 77 ans, victime d'une thrombose.
Jusqu'à la fin de sa vie, Böhr a continué à lutter contre l'utilisation des armes nucléaires et, en 1957, il a reçu le Prix Atomes pour la Paix.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie