Les épinards étaient bien connus pour la conception de Popeye, le marin qui se nourrit du légume et devient assez fort pour vaincre tous ses adversaires. En fait, il existe deux espèces d'épinards. Originaires d'Asie et appartenant à la famille des Chénopodiacées, les véritables épinards qui apparaissent dans le dessin animé ne sont pratiquement pas consommés au Brésil. L'épinard que l'on trouve facilement dans les foires et les supermarchés est d'une autre espèce, originaire de Nouvelle-Zélande.
Contrairement à la croyance populaire créée par la conception, les épinards ne rendent personne fort comme Popeye. Cette « force » serait caractérisée par une quantité supposée importante de fer présent dans le légume. En fait, les épinards ne contiennent pas beaucoup de fer comme on l'imagine. Ce qui s'est passé, c'est une confusion impliquant l'Américain Dr E. Von Wolf, en 1870.
Lors de l'analyse du légume, le chercheur a placé la quantité de fer présente dans les épinards dans le mauvais sens, en omettant une virgule dans le numéro de la composition, donnant ainsi l'idée que les épinards avaient une quantité de fer dix fois supérieure à celle-ci, en fait, possédé. Ce n'est qu'en 1937, grâce aux recherches de chimistes allemands, que ce mythe a disparu. Cependant, le dessin animé marin était déjà un succès, car il a joué plus tôt en 1933.
En plus de ne pas avoir une grande quantité de fer, les épinards contiennent une substance appelée acide oxalique, qui empêche le corps d'absorber le fer et d'autres minéraux.
Cependant, le légume ne doit être aboli de l'alimentation de personne. Les épinards contiennent des substances antioxydantes, responsables du blocage des substances cancérigènes. De plus, il contient de grandes quantités de vitamines A et C, en plus de la substance folate, qui est importante pour les femmes enceintes, car elle aide à prévenir les anomalies neurologiques chez le bébé.
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