Au 19ème siècle, après la période des guerres napoléoniennes, l'Europe revient avec son rythme commercial fort, les Indes orientales étant à l'époque les principaux marchés de destination des produits européens. La Chine et l'Inde, pour avoir une si grande population, étaient les marchés les plus attractifs pour les différents produits européens, principalement les Anglais, puisque l'Angleterre était la plus grande puissance à l'époque et était déjà en route vers la deuxième phase de la Révolution Industriel.
Si l'Inde avait un marché assez ouvert aux produits étrangers, la Chine était tout le contraire: il ne s'intéressait à presque aucun produit européen, il fermait son économie, en plus d'appeler les étrangers "barbares". Le seul produit qui a suscité l'intérêt des Chinois était l'opium, une drogue extraite du pavot qui provoque une dépendance chimique. Même s'il était illégal, l'usage de l'opium en Chine s'est généralisé en 1834, générant de gros profits pour l'Angleterre.
En 1839, l'empereur chinois Daoguang établit une politique de confiscation dans les ports chinois, l'un de ses envoyés. a été assassiné par des marins britanniques intoxiqués à l'opium, ce qui a conduit à l'expulsion de tous les Anglais de la Ville. En outre, le gouvernement chinois a confisqué et détruit quelque 20 000 caisses d'opium dans les entrepôts britanniques, incitant l'Angleterre à déclarer la guerre à la Chine.
Avec d'énormes avantages militaires et une supériorité technologique incontestable, les Britanniques ont gagné facilement les forces chinoises, bombardant Nanjing et menaçant les communications terrestres avec les capitale, Pékin. Cela a forcé la Chine à signer le traité de Nanjing, en 1842, dans lequel la Chine garantissait l'ouverture de cinq ports supplémentaires à la domination anglaise, le paiement d'indemnités pour la guerre en plus de la remise de l'île de Hong Kong.
Même avec un accord tout à fait favorable, les Britanniques ne pouvaient pas, avec un grand succès, atteindre le profit souhaité, car le commerce ne progressait pas aussi rapidement que prévu.
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16e au 19e siècle - guerres - École du Brésil
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DANTAS, Jacques. « Première guerre de l'opium »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/guerras/primeira-guerra-opio.htm. Consulté le 28 juin 2021.