royaume des animaux
Embranchement des arthropodes
Classe Insecta
Ordre des lépidoptères
Les papillons sont des animaux appartenant à l'ordre des lépidoptères, divisé en six familles: les Hesperiidae, les Papilionidae, les Pieridae, les Nymphalidae, les Riodinidae et les Lycaenidae. Ils peuvent également être classés comme membres du groupe Rhopalocera, en les différenciant des papillons nocturnes, qui constituent le reste du groupe des lépidoptères, Heterocera. Cependant, il convient de rappeler que, bien qu'ils soient largement considérés dans le monde universitaire, ces groupes n'ont aucune valeur taxonomique.
Au corps mou, aux structures sensorielles diverses et couvertes d'écailles pigmentées, ces créatures ailées ont pièces buccales adaptées pour sucer le nectar des fleurs, aidant, dans cet acte, à la pollinisation de telles structures systèmes reproducteurs. Les fleurs voyantes, avec une odeur forte et sucrée, sont les plus attrayantes pour eux.
Les papillons sont diurnes; et passent par des étapes bien définies, jusqu'à ce qu'ils deviennent adultes, lorsqu'ils sont capables de se reproduire et de terminer leur cycle de vie. Ce sont: œuf, larve, nymphe, imago et adulte. Pendant la période larvaire, on les appelle aussi chenilles; et pupes, chrysalide.
A la plupart de ces stades, les papillons peuvent présenter des colorations qui, écologiquement parlant, deviennent très importantes: coloration d'avertissement (ou aposématisme): couleurs vives, généralement dans les tons rouge, jaune, orange et/ou noir, annonçant à un futur prédateur qu'ils ont éventuellement du poison ou mauvais goût; couleurs mimétiques: l'individu apparaît semblable à un autre animal, potentiellement dangereux ou désagréable; et coloration cryptique: couleur similaire à l'environnement, permettant son camouflage. Les chenilles peuvent aussi avoir des poils qui irritent le corps du prédateur, au toucher, et aussi des structures qui éliminent les odeurs toxiques.
En raison de ces particularités, de leurs interactions dans les réseaux trophiques, et aussi parce qu'ils sont très sensibles aux changements environnementaux, les papillons sont des animaux d'un grand intérêt scientifique. Dans de nombreux cas, sa présence ou son absence, dans des endroits spécifiques, peut indiquer la qualité de l'environnement, étant un tel paramètre un argument valable pour établir des stratégies de conservation dans cette zone.
Par Mariana Araguaia
Biologiste et spécialiste en éducation à l'environnement