les appels Guerres de l'opium étaient des conflits entre le Royaume-Uni et l'Empire chinois dans les années 1840 et 1850 qui avaient pour motif principal le commerce de la opium, c'est-à-dire un médicament dérivé de la fleur de coquelicot, qui a un effet analgésique, cultivé en Asie et largement consommé en Europe et en Amérique au cours du XIXe siècle.
Nous savons que le XIXe siècle a été, entre autres caractéristiques, le siècle de l'impérialisme et que l'Angleterre a été l'une des nations qui ont le plus atteint des étendues de terre sur le globe à cette époque. Sur le continent asiatique, les Britanniques avaient l'Inde sous leur couronne et arrivèrent, à travers les guerres de l'opium, à s'établir dans les dominions de Shanghai, en Chine. En Angleterre, les affaires entreprises par le Compagnie britannique des Indes orientales. Parmi les produits les plus échangés figuraient le thé et l'opium.
Les Anglais achetaient du thé aux Chinois et vendaient l'opium en Occident. Il y avait une très forte demande d'opium en Europe et en Amérique, tant la demande pharmaceutique (l'opium était utilisé sur les blessés de guerre et les personnes souffrant de maladies provoquant des douleurs intenses) et récréatives (il existait de nombreux clubs de consommation d'opium et de haschich dans les principales villes Pays européens). Cependant, les empereurs chinois étaient préoccupés par l'usage de l'opium parmi la population chinoise, étant donné la dépendance chimique et la dégradation physique et morale causée par la drogue. À partir de 1800, la Chine établit des décrets interdisant la consommation d'opium. Cependant, les sanctions ont été ignorées et le commerce du produit avec les Britanniques a également encouragé son utilisation parmi les Chinois.
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En 1839, la Chine arrêta définitivement le commerce de l'opium et ordonna la saisie d'environ 20 000 caisses du produit, expulsant les marchands anglais qui en faisaient le commerce. Cette action a profondément affecté le Royaume-Uni, principal acteur du produit. Le 3 novembre de la même année, les Britanniques déclarent la guerre à la Chine, qui commence effectivement au début de l'année suivante. Cette Première guerre de l'opium il a duré de 1840 à 1842 et a entraîné la défaite chinoise et la subordination conséquente de la Chine aux puissances occidentales qui ont exigé une ouverture au marché libre.
Le principal document qui a jeté les bases d'une telle ouverture était le Traité de Nakin, signé en 1842, entre la dynastie chinoise des Mandchous et le Royaume-Uni. Ce traité était considéré comme l'un des « traités inégaux » qui « piégeaient » l'empire chinois pour s'ouvrir au commerce avec les puissances occidentales. Il n'a pas fallu longtemps pour que les dispositions de ce traité soient enfreintes. En 1856, le gouvernement chinois s'empare d'un des navires représentant la couronne anglaise, geste qui constitue une violation du traité de Nanjing.
Ce geste a conduit les deux pays à Seconde guerre de l'opium, qui a duré de 1856 à 1860. Cette seconde guerre aboutit non seulement à la prise de contrôle de régions plus stratégiques du commerce chinois, mais aussi à la prise de contrôle de la capitale de l'empire, la ville de Pékin, en 1860 par le SeigneurElgin, qui, avec l'aide des Français, envahit la ville et incendia le palais d'été de l'empereur chinois.
Par Me Cláudio Fernandes
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
FERNANDES, Claudio. « Guerres de l'opium »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/guerras-do-opio.htm. Consulté le 27 juin 2021.
