La croissance démographique, observée en Europe dès le Xe siècle, a modifié le modèle d'autosuffisance des fiefs. Entre le XIe et le XIIIe siècle, la population européenne a plus que doublé. L'augmentation des populations a stimulé la croissance des cultures et la dynamisation des activités commerciales. Cependant, ces transformations n'étaient pas suffisantes pour répondre à la demande alimentaire de l'époque. Au cours de cette période, plusieurs zones forestières ont été utilisées pour augmenter les régions arables.
L'écart entre la capacité de production et la demande de consommation a fait reculer les activités commerciales et l'alimentation des populations s'est fortement appauvrie. Dans ces conditions défavorables, le risque d'épidémie est devenu un facteur de risque sérieux. Au 14ème siècle, la peste noire s'est propagée parmi les populations provoquant une grande vague de décès qui a fait environ un tiers de l'Europe. Au XVe siècle, le contingent de la population européenne atteint 35 millions d'habitants.
Le manque de main-d'œuvre disponible renforçait la rigidité observée auparavant dans les relations entre maîtres et domestiques. Les seigneurs féodaux, craignant de perdre leurs serfs, créent de nouvelles obligations qui renforcent le lien des paysans avec la terre. De plus, le paiement des obligations a subi un changement notable avec la réintroduction des pièces dans l'économie de l'époque. Les seigneurs féodaux préféraient recevoir une partie des obligations avec des pièces de monnaie qui, plus tard, serviraient à l'acquisition de marchandises et d'autres produits agricoles négociés dans les foires.
Les paysans de cette époque ont répondu à leurs obligations accrues par une vague de protestations violentes qui ont eu lieu tout au long du XIVe siècle. Les soi-disant jacqueries étaient une série de révoltes paysannes qui se sont développées dans différentes parties de l'Europe. Entre 1323 et 1328, les paysans de la région des Flandres organisèrent une grande révolte; en 1358, une nouvelle révolte éclata en France; et, en 1381, en Angleterre.
Après les instabilités du XIVe siècle, le contingent de population s'est accru parallèlement à la production agricole et aux activités commerciales. D'autre part, l'amélioration des indices sociaux et économiques a été suivie de nouveaux problèmes à surmonter par les sociétés européennes. La production agricole des fiefs ne pouvait approvisionner les centres urbains et les centres commerciaux ne pouvaient vendre les produits manufacturés.
Dans le même temps, le commerce connaît des obstacles majeurs avec le monopole exercé par les Arabes et les villes italiennes. Les routes commerciales et les foires qu'ils contrôlaient comprenaient un grand nombre d'intermédiaires, augmentant la valeur des marchandises en provenance d'Orient. Comme si les prix élevés ne suffisaient pas, le manque de pièces freinait le dynamisme des activités commerciales de l'époque. Dans ce contexte, seule la recherche de nouveaux marchés de production et de consommation pourrait pallier ces difficultés. C'est ainsi qu'aux XVe et XVIe siècles se développe l'expansion maritime-commerciale.
Voir plus :
religiosité médiévale
Guerre de Cent Ans
La peste noire
Par Rainer Sousa
Master en histoire
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/crise-feudalismo.htm
