Royaume animal
Phylum Annélide
Classer Oligochète
Ordre Haplotaxide
Les vers de terre sont des animaux au corps allongé et cylindrique, recouvert d'anneaux et de quelques poils, qui aident à la locomotion. Actuellement, plus de 4500 espèces sont décrites, 300 rien qu'au Brésil, et qui peuvent vivre aussi bien en eau douce qu'en milieu terrestre humide. Ils viennent dans différentes tailles et couleurs, selon les espèces. Chaque individu peut avoir en moyenne 1 500 descendants par an, et vivre environ cinq ans.
Ce sont principalement des animaux nocturnes, qui restent enterrés pendant la journée et partent la nuit pour se nourrir et s'accoupler. Ils n'ont pas de système auditif ou visuel, mais certaines cellules sensorielles sont présentes, capturant des stimuli mécaniques, chimiques, thermiques et lumineux.
Hermaphrodites, ils se reproduisent sexuellement par échanges de spermatozoïdes entre deux individus, en sens opposés, unis par la région ventrale; et asexuellement, par régénération. La respiration est cutanée.
Les espèces présentes en milieu terrestre sont les plus connues, principalement pour creuser des tunnels, permettant une meilleure oxygénation des sols et une meilleure rétention d'eau; et agit comme un organisme détritivore, aidant le processus de décomposition des débris végétaux et autres matières mortes. Dans ce dernier cas, il produit quotidiennement une quantité de matière organique équivalente à son propre poids, appelée humus, un engrais naturel riche en azote, calcium, magnésium, phosphore et potassium.
Outre la fabrication de ce composé, les vers de terre sont destinés, économiquement parlant, à être utilisés comme appâts de pêche, pour la fabrication de tourteaux protéinés, de cosmétiques et de médicaments; dans la valorisation des sols, la transformation des déchets organiques en produits non nocifs pour l'environnement, et dans l'alimentation humaine et animale.
Espèces commerciales les plus connues :
Eisenia foetida, communément appelé le ver de terre du fumier ;
Lumbricus rubellus, connu sous le nom de ver de terre des déchets organiques ou ver de terre rouge de Californie ;
Eudrilus eugeniae, le ver de terre géant africain.
Curiosité:
Une espèce de ver de terre, Lumbricus terrestris, est capable non seulement de faire des galeries dans le sol, mais aussi de traverser des structures en béton; causant des dégâts importants.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie