Les tropiques du Cancer et du Capricorne sont des lignes imaginaires parallèles à l'équateur. La bande autour de la Terre délimitée par les tropiques du Cancer et du Capricorne définit les "latitudes tropicales" (ou simplement les "tropiques") où il est possible d'avoir le soleil directement au-dessus.
Le tropique du Cancer est une ligne de latitude imaginaire au-dessus de l'équateur qui traverse le globe à environ 23 degrés nord.. C'est l'endroit exact où le soleil se lève le 21 juin.
Le contraire est le Tropique du Capricorne, dont la ligne de latitude fait le tour du globe à environ 23 degrés au sud (sous l'équateur). Sous le tropique du Capricorne, le soleil est au sommet le 21 décembre.
Les lignes du Tropique du Cancer et du Tropique du Capricorne, nommées il y a environ 2 000 ans, divisent la Terre en zones distinctes. Cependant, la ligne de latitude la plus importante est l'équateur, qui divise le globe en deux pour former les hémisphères nord et sud.
Pourquoi les tropiques sont-ils importants ?
Les tropiques ont été marqués parce que les deux sont des endroits dans les hémisphères où il est possible d'avoir le soleil directement au-dessus.
L'axe de la Terre est incliné à un angle de 23,5° par rapport au Soleil. Cela signifie qu'au cours de l'année (c'est-à-dire une orbite complète), le soleil n'apparaît pas exactement dans la même partie du ciel: à partir du solstice de décembre au solstice de juin, il semble se déplacer vers le nord, tandis qu'au solstice de juin et au solstice de décembre suivant, il semble se déplacer vers le sud.
Ainsi, la ligne de latitude 23,5° (Sud) représente la limite la plus au sud où le soleil semble se déplacer tout au long de l'année. Le Soleil arrive au solstice de décembre, qui est aussi, par tradition, le jour où le Soleil entre pour la première fois dans le signe astrologique du Capricorne. Ainsi, 23,5° est appelé le « Tropique du Capricorne ».
De même, le Soleil atteint 23,5° (Nord) le premier jour de son entrée dans le signe du Cancer, c'est pourquoi on l'appelle le « Tropique du Cancer ».
C'est pour cette raison que les saisons de l'année ne commencent que lorsque la Terre et le Soleil sont dans une position où la Les rayons du soleil se réfléchissent perpendiculairement à la ligne de l'équateur (printemps et automne) ou à l'un des tropiques (été et L'hiver).
Quels sont les principaux cercles de latitude ?
Les cercles de latitude sont un cercle abstrait d'est et d'ouest qui relie tous les endroits sur Terre. La latitude et la longitude sont utilisées comme adresses pour toutes les parties du globe.
Sur les cartes, les lignes de latitude sont horizontales et les lignes de longitude sont verticales. Il existe une infinité de cercles de latitude sur Terre.
Les arcs de latitude sont parfois utilisés pour définir la frontière entre des pays qui n'ont pas de frontières géographiques distinctes telles que des chaînes de montagnes ou des déserts. Il y a cinq grands cercles de latitude :
- Cercle polaire;
- Tropique du Cancer;
- Équateur ;
- Tropique du Capricorne;
- Cercle polaire antarctique;
Voir aussi la signification de :
- Zone intertropicale;
- Climat subtropical;
- Zones thermiques;
- Temps tropical;
- Latitude et longitude.
