Nous ne pouvons voir que les objets qui nous entourent parce qu'ils sont émettant ou réfléchissant de la lumière, qui, en atteignant nos yeux, fournit une formation d'image claire. La lumière met un certain temps à être perçue et à fournir les images que nous voyons. Comme le tien rapidité est extrêmement élevée, la distance entre nous et les divers corps qui nous entourent est négligeable.
Même si la lumière a une vitesse telle qu'elle lui permet de voyager entre la Terre et Lune en 1 s environ, quand on regarde certains corps célestes, on se rend compte que le temps de réception de la la lumière qui en émane peut prendre des millions voire des milliards d'années pour traverser tout l'espace et atteindre nous.
Année-lumière
Année-lumière est une unité de distance utilisée dans Astronomie et représente le distance parcourue par la lumière pendant une période de temps correspondant à un an. Sachant que la vitesse de la lumière est de 3,0 x 105 km/s et qu'une année compte 31 536 000 s, on peut déterminer la valeur en kilomètres d'une année-lumière. Voir:
1 année-lumière = 3,0 x 105 km/s. 31 536 000 9,5 x 10 12 km
1 année-lumière ≈ 10 000 milliards de kilomètres
Si un objet est à une distance de 5 000 années-lumière de la Terre, cela signifie que le temps mis par la lumière pour quitter cet objet particulier et devenir observable est de 5 000 ans. Les images de ce prétendu corps céleste, vues de la Terre, ne représenteraient pas son état actuel, mais révéleraient sa forme il y a 5 000 ans. Pour cette raison, nous pouvons dire que regarder le ciel, c'est voir le passé de l'univers.
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L'image ci-dessous fait référence à la nébuleuse d'Orion, qui contient la constellation du même nom. La distance entre la Terre et cette nébuleuse est d'environ 1500 années-lumière, c'est-à-dire que la lumière que nous voyons aujourd'hui a quitté la nébuleuse il y a 1500 ans, approximativement pendant la période de chute de l'empire romain.
Distances des corps célestes
Les images suivantes rapportent dans leur description le nom des corps célestes et la distance en années-lumière de la Terre.
Galaxie d'Andromède: 2,5 millions d'années-lumière, galaxie la plus proche de la Terre
Sirius Star: 8 années-lumière, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne
Piliers de la Création - 7 000 années-lumière
Nébuleuse Oméga - 5 000 années-lumière
Par Joab Silas
Diplômé en Physique
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
JUNIOR, Joab Silas da Silva. « Regarder le ciel, c'est voir le passé »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/olhar-para-ceu-ver-passado.htm. Consulté le 27 juin 2021.
