Le cycle de l'eau (ou cycle hydrologique) est le nom donné au mouvement constant de l'eau sur Terre et dans l'atmosphère. Ce cycle dure depuis des milliards d'années et est essentiel à la vie sur notre planète. Avec elle, l'eau change non seulement de place, mais aussi d'état physique, variant entre les états gazeux (quand elle s'évapore), solide (quand elle gèle) et liquide.
Premièrement, l'eau liquide, présente dans les océans et les rivières, s'évapore. Cette eau à l'état gazeux redevient liquide, formant des nuages de pluie. Avec les pluies, l'eau revient au cycle, qu'elle tombe sur les lacs, les rivières et les océans, ou qu'elle tombe sur les continents. Les précipitations qui se produisent sous forme de neige provoquent une accumulation de glace, qui peut fondre avec l'arrivée des saisons plus chaudes.
Les étapes du cycle de l'eau dans la nature
Vous ne pouvez pas dire avec certitude où cela commence. A des fins didactiques, nous allons commencer par expliquer le fonctionnement du cycle de l'eau à partir de son évaporation.
Évaporation
Lorsqu'elle reçoit de la chaleur du Soleil, l'eau présente sur Terre subit un processus d'évaporation, passant de l'état liquide à l'état gazeux. Il y a aussi l'évaporation de l'eau du sol et la transpiration des plantes (évapotranspiration). Mais la plupart de l'eau qui entre dans le cycle par évaporation (environ 90 %) provient des lacs, des rivières et des océans. 87% de toute l'évaporation provient des océans.
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Condensation
Lorsqu'elle monte, portée par les courants d'air, la vapeur se refroidit et se condense. Autrement dit: la vapeur d'eau redevient liquide, formant des nuages, qui ne sont que des ensembles de très petites particules d'eau à l'état liquide ou solide (glace).
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Précipitations: pluie, grêle ou neige
Il arrive un moment où les gouttelettes d'eau se rejoignent, se transformant en gouttes de plus en plus grosses. Les nuages deviennent très lourds. En raison de la force de gravité, les gouttes tombent sous forme de pluie.
Il peut arriver que l'air dans les nuages soit très froid (inférieur à 0°C). Dans ce cas, au lieu de gouttes de pluie, nous aurons des cristaux de glace. Si l'air près de la surface est également très froid, nous pourrions avoir, au lieu d'une tempête d'eau, un blizzard, formant des couches de glace à la surface de la Terre. Avec l'arrivée des saisons chaudes, la glace peut fondre ou se sublimer, c'est-à-dire passer directement de l'état solide à l'état gazeux.
Un autre phénomène possible est la grêle, c'est-à-dire la pluie formée par des glaçons.
en savoir plus sur saluer et neige.
Retour de l'eau à la surface
L'eau qui tombe du ciel sous forme de pluie ou de neige retourne vers les continents ou les réservoirs d'eau d'où elle s'est évaporée (lacs, rivières et océans). La plupart des précipitations (78 %) se produisent au-dessus des océans.
La portion d'eau qui tombe sur les continents peut ruisseler sur les terres vers des zones plus basses, s'écouler vers les rivières (ruissellement), ou pénétrer dans le sol (infiltration).
Ces grands dépôts d'eau souterrains formés par le processus d'infiltration sont appelés aquifères. Les aquifères libèrent également de l'eau, alimentant les rivières et les lacs ou formant des sources. Ce processus est connu sous le nom de rejet d'aquifère.
en savoir plus sur aquifère.
Redémarrage du cycle
Le cycle de l'eau est infini. Après que l'eau tombe sur les continents ou les océans, le cycle recommence avec l'évaporation décrite dans la première étape.
Importance du cycle de l'eau de la Terre
Le cycle de l'eau est fondamental pour le maintien de la vie sur Terre. Premièrement, le cycle de l'eau est important car il distribue l'eau dans les différentes régions de la planète. Or, sans cycle de l'eau, il n'y aurait pas de précipitations, ce qui est essentiel pour les plantations, pour la qualité de l'air et pour le remplissage des réservoirs par exemple.
Tout cela est lié à un aspect fondamental du cycle de l'eau: le recyclage. L'eau est une ressource finie. Toute l'eau que nous utilisons était ici depuis de nombreuses années avant notre existence. Cette même eau restera ici sur Terre longtemps après. Que ce soit l'eau utilisée dans l'agriculture ou l'eau que nous buvons, elle retournera dans le cycle de l'eau et sera recyclée par la nature.
Interférence humaine dans le cycle de l'eau
Cependant, certaines activités humaines peuvent perturber le cycle de l'eau. L'une des plus grandes menaces au bon fonctionnement de ce processus est la déforestation.
La transpiration des feuilles est responsable d'une grande partie de l'humidité dans l'atmosphère. Cette humidité produit des nuages de pluie. On dit souvent que les forêts comme l'Amazonie, en raison de leur énorme capacité de transpiration, produisent des « rivières volantes ». Ces « rivières volantes » (énormes masses d'air remplies de vapeur d'eau) sont responsables du cycle des pluies dans certaines régions. Dans le cas du Brésil, le cycle des pluies dans le Midwest, le Sud-Est et même le Sud du Brésil dépend de la préservation de la forêt amazonienne.
en savoir plus sur la forêt Amazonienne et enregistrement.
Le cycle de l'eau et autres cycles biogéochimiques
Les cycles biogéochimiques sont des processus naturels qui favorisent le recyclage des éléments chimiques, les transportant de l'environnement vers les organismes vivants puis des organismes vivants vers l'environnement. A travers ces cycles, le renouvellement de ces éléments a lieu.
Le cycle de l'eau n'est qu'un des cycles biogéochimiques possibles. Les éléments chimiques tels que le carbone, le soufre, l'oxygène et l'azote subissent également des cycles continus de renouvellement. Le carbone en est un exemple. Dans le cycle du carbone, l'une des étapes les plus importantes est la photosynthèse, par laquelle des êtres tels que les plantes éliminent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et libèrent de l'oxygène.
Voyez comment le cycle du carbone et connaître le sens de photosynthèse et oxygène.
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